Middle Tennessee impede Duke de começar 4-0

Duke tentará completar sua temporada fora da conferência com um recorde perfeito quando visitar Middle Tennessee State na tarde de sábado para um confronto em Murfreesboro, Tennessee.

Os Blue Devils (3-0) também buscam seu segundo início consecutivo de 4-0 e impulso rumo à abertura da temporada contra a Carolina do Norte, em 28 de setembro, na Conferência da Costa Atlântica.

Mas os primeiros são os Blue Raiders (1-2), que, tal como Duke, são liderados por um treinador novato.

Embora este seja o segundo mandato como treinador de Derek Mason, do Middle Tennessee, e Manny Diaz, do Duke, eles nunca se enfrentaram em lados opostos. Diaz foi assistente no Middle Tennessee há quase duas décadas, atuando como coordenador defensivo lá de 2006-09.

Enquanto Duke obtém sua terceira vitória consecutiva após uma vitória por 26-21 sobre UConn no fim de semana passado, MTSU parece se recuperar de uma derrota por 49-21 para Western Kentucky que foi culpa de Mason e não de outra pessoa.

“No final das contas, não culpo os jogadores, culpo a mim mesmo”, disse Mason. “Tenho ombros bastante largos. O que faremos como equipe e como equipe é responsabilizar uns aos outros. Porque é assim que as vitórias são conquistadas.”

Os problemas do Middle Tennessee apareceram na defesa, onde o time ocupa a 129ª posição entre 133 times da FBS, com 42 pontos permitidos por jogo. Mesmo na única vitória contra o time do FCS Tennessee Tech, os Blue Raiders permitiram 25 pontos.

Duke não teve problemas em encontrar a end zone, especialmente em tempos difíceis. Cada uma das duas últimas vitórias dos Blue Devils – contra UConn em casa e fora de casa contra Northwestern – exigiu reviravoltas no final do jogo.

“Temos muito a melhorar, mas é sempre mais divertido melhorar quando você ganha do que quando perde”, disse Diaz. “(Invicto) e no final das contas, entrando em uma liga onde você sabe que vai jogar jogos difíceis, você sabe que vai jogar jogos disputados.”

“O que eles aprenderam nas últimas semanas realmente terá um bom impacto sobre nós à medida que a temporada se aproxima.”

Os Blue Devils reforçaram seu ataque com Malik Murphy, transferido do Texas, que passou para 801 jardas com oito touchdowns e lidera todos os quarterbacks do ACC em tentativas de passe com 122.

MTSU também tem um forte ataque de passes liderado por Nicholas Vattiato, que totalizou 456 jardas e três touchdowns contra Western Kentucky.

–Mídia em nível de campo