Misteriosa nave espacial chinesa regressou à Terra

A espaçonave chinesa, mais conhecida como Shenlong, foi lançada na órbita da Terra a bordo de um foguete Longa Marcha-2F em dezembro do ano passado. A agência de notícias estatal chinesa Xinhua disse que o último lançamento pretendia confirmar que a tecnologia é reutilizável. Além disso, Shenlong foi lançado em órbita para realizar vários experimentos espaciais.

Não houve declarações oficiais sobre o tamanho e peso do Shenlong, e a quantidade de carga que ele pode transportar a bordo também permanece um mistério.

Um meio de comunicação baseado na China admitiu que os Estados Unidos eram o único país até o momento que possuía aviões espaciais reutilizáveis. Mas a China espera que as missões Shenlong permitam que o país asiático tenha a sua própria nave espacial reutilizável e torne as viagens de e para o espaço mais acessíveis, convenientes e seguras.

A China manteve em segredo grande parte do resto da missão da sua nave espacial. Não houve declarações oficiais indicando o tamanho ou peso do Shenlong, e quanto ele pode transportar a bordo também permanece um mistério. Mas o feliz acidente de um astrofotógrafo austríaco levantou parte do véu que ocultava a espaçonave do resto do mundo.

Em agosto de 2022, a espaçonave completou sua segunda missão, passando 276 dias completos em órbita ao redor do planeta.

Imagens difusas tiradas em agosto mostraram o que muitos acreditavam serem painéis solares presos à cauda do objeto. As estimativas de medição calculadas posteriormente indicam que a espaçonave chinesa tem cerca de 9 metros de comprimento.

Outro mistério é como a China programou a espaçonave Shenlong para ser lançada ao espaço. Pouco depois da data de lançamento, 14 de dezembro, os observadores relataram que seis objetos separados foram lançados de Shenlong, cada um “emitindo sinais diferentes”. Poucos meses depois, em maio de 2024, outro objeto não identificado foi lançado, o que se acredita marcar o fim da missão Shenlong.

Shenlong iniciou sua série bem-sucedida de missões espaciais na China em 2021, quando foi lançada na órbita da Terra. Ele pairou lá por mais de dois dias antes de retornar com sucesso à Terra. Em agosto de 2022, a espaçonave completou sua segunda missão, passando impressionantes 276 dias orbitando o planeta.

Nos Estados Unidos, a gigante aeroespacial Boeing está ocupada desenvolvendo um análogo americano da espaçonave chinesa. A Força Espacial trabalhou com a empresa no X-37, que iniciou sua sétima missão quando foi lançado em órbita em dezembro passado. Ao contrário de Shenlong, o X-37 ainda está no espaço.

A espaçonave chinesa, mais conhecida como Shenlong, foi lançada na órbita da Terra a bordo de um foguete Longa Marcha 2F em dezembro do ano passado.

Embora a última missão Shenlong deva ser reconhecida como uma conquista tanto para a China como para a nave espacial, o recorde da estadia mais longa no espaço pertence ao Boeing X-37. A sexta missão da espaçonave culminou com uma estadia bem-sucedida de 908 dias em órbita antes de pousar suavemente de volta à superfície da Terra.

A China planeja lançar sua próxima espaçonave em outubro.

Fontes: South China Morning Post