Este realmente deveria ser o ano da Liberdade de Nova York.
A franquia, que nunca conquistou um título WNBA, está pronta para pendurar a bandeira a partir de outubro. Eles terão a melhor classificação nos playoffs por mérito e mais do que os Las Vegas Aces com pontuação alta no teste de visão.
Mas será que esta super equipe de Stewart, Ionescu, Jones, etc. pode fazer o que não conseguiu no ano passado? No papel – sim. Há uma razão para eles entrarem na final da temporada regular de quinta-feira com um recorde de 32-7 e liderarem a liga em pontuação – porque são melhores do que todos os outros.
Certo?
Sim. Mas mesmo a pós-temporada da WNBA não funciona assim.
No papel, seis – talvez até sete – equipes poderiam reivindicar uma chance tão boa quanto um perfurador de vencer sua série no primeiro turno. Apenas o número 8, que Nova York engole como uma torta de creme no primeiro turno, certamente será eliminado no primeiro turno.
Caso contrário, estes poderiam ser os playoffs mais divertidos da história da liga.
Como isso pode acontecer?
Giramos uma daquelas bolas laranja e brancas no dedo, relembramos todos os momentos divertidos deste verão, até lembramos do início do campeonato quando Rebecca Lobo jogava o jogo em vez de falar sobre isso, e pensamos neste cenário possível:
PRIMEIRA RODADA
Liberty vs Dream, Mystics ou Sky: Dream recebe o oitavo lugar se todos os três vencerem ou perderem. Os Mystics, que venceram sete dos últimos 11 jogos para entrar na disputa, podem estender sua temporada derrotando o Indiana e forçando o Dream a perder. O Sky tem que vencer Connecticut e torcer para que os outros dois percam.
Os Mystics estão jogando o melhor do trio, mas esperar que eles cheguem a 1-8 é um pouco como esperar, digamos, que Western Illinois derrote a Carolina do Sul na primeira rodada do torneio da NCAA. Duas palavras: isso não vai acontecer.
Lynx x Mercury: Minnesota está jogando melhor do que ninguém no momento. Ela venceu a série da temporada em Nova York, incluindo uma vitória impressionante por 88-79 no domingo no Brooklyn. Ela entra na pós-temporada em segundo lugar.
O Lynx conquistou três dos quatro pontos do Phoenix na temporada regular. Mesmo que o Mercury tenha veteranos como Diana Taurasi e Brittney Greiner, eles simplesmente não têm profundidade para fazer isso.
Sun over Fever: Este é o programa que você assistirá sem parar no canal de quatro letras, e por um bom motivo. Kaitlyn Clarke está chamando a atenção nas arenas e na televisão porque ela é muito boa. Indiana melhorou com o passar do ano, mas ainda não está pronto para vencer esta série.
Connecticut é provavelmente muito experiente e um pouco sólido defensivamente para Indiana. Dê a Clarke e seus companheiros alguns anos para se desenvolverem e eles ganharão campeonatos. Só não agora.
Aces over Storm: Four versus five é normalmente sua melhor série de primeira rodada em um formato de oito equipes. Há muito o que gostar nessas duas equipes e um bom contraste de estilos. Las Vegas tem o melhor jogador da liga, Aja Wilson, e Seattle tem a força inspiradora de Skylar Diggins-Smith.
Em última análise, o status de campeonato dos Ases permite-lhes chegar às semifinais.
SEMI-FINAIS
Liberty vs. Aces: O arremesso de três termina aqui, com Nova York mais uma vez usando sua defesa para dificultar as coisas para Wilson. O Liberty venceu a série da temporada, permitindo pouco mais de 73 pontos por jogo para um time conhecido por seu excelente jogo ofensivo.
Lynx over Sun: Connecticut é um time que sempre luta, mas nunca chega ao topo. Desta vez, seu caminho para o topo está bloqueado por Napheesa Collier e Minnesota.
CAMPEONATO
Lynx x Liberty: O basquete é um jogo acirrado e Minnesota é o time que causou mais problemas a Nova York. Venceu o Liberty por 17 pontos em maio e liderou por 26 pontos no segundo tempo no domingo.
Nova York não conseguiu acertar 40 por cento de seus arremessos em nenhum dos três jogos dos times neste ano. Os números se somam para fazer do Lynx o novo campeão da WNBA.
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