A empresa dinamarquesa de biotecnologia Zealand Pharma pretende criar a “próxima geração” de medicamentos para perda de peso, à medida que os rivais fazem incursões num mercado dominado por pesos pesados. Novo Nórdico E Eli Lilly.
O CEO Adam Steensberg disse à CNBC na quinta-feira que os primeiros testes da injeção experimental para obesidade indicam melhor perda de peso – com perda muscular reduzida e menos efeitos colaterais – do que os tratamentos tradicionais com GLP-1. Segundo ele, a empresa agora busca uma farmacêutica global para cooperação.
“Nosso objetivo é o que é necessário na década de 2030 e trata-se de criar moléculas de próxima geração que não sejam baseadas em GLP-1”, disse Steensberg.
No mês passado, a Zealand Pharma anunciou resultados positivos de um estudo de fase 1b de seu medicamento para perda de peso, um agonista duplo do receptor GLP-1/GLP-2 chamado dapiglutida. Isto coloca a empresa no mesmo nível das grandes empresas de tratamento da obesidade Novo Nordisk e Eli Lilly, cujos medicamentos GLP-1 Wegovy e Zepbound, respectivamente, ganharam popularidade pelos seus benefícios de perda de peso.
No entanto, Steensberg disse que é um candidato separado a medicamento para obesidade, o Petrelintide, um análogo da amilina de ação prolongada, que poderia diferenciá-lo dos concorrentes, oferecendo uma alternativa para usuários intolerantes ao GLP-1.
“Isso é o que chamamos de nossa joia da coroa. É nisso que temos as maiores esperanças”, disse Steensberg.
“Temos um sentimento muito forte de que esta poderá se tornar uma terapia fundamental no futuro – algo que proporcione a perda de peso que os pacientes procuram, mas com potencial para um melhor perfil de tolerabilidade”, acrescentou.
Zelândia Farma.
Os análogos da amilina são uma forma emergente de tratamento para perda de peso. Eles funcionam imitando um hormônio secretado pelo pâncreas junto com a insulina para aumentar a sensação de saciedade. Isto difere dos agonistas do GLP-1, que imitam os hormônios incretinas produzidos nos intestinos para suprimir o apetite e regular o açúcar no sangue.
“Estas são duas experiências humanas muito diferentes”, disse Steensberg, comparando o GLP-1 aos análogos da amilina. “Se você trabalhar a saciedade, será uma experiência mais prazerosa. Assim, quando você começar a fazer isso, poderá continuar o tratamento a longo prazo.”
A Novo Nordisk também está experimentando sua própria versão do tratamento, combinando o componente semaglutida do GLP-1 com o análogo da amilina Cagrilintide em um candidato chamado CagriSema.
Em junho, a Zealand Pharma também anunciou resultados positivos de um estudo de fase 1b do Petrelintide, que mostrou que um curso de 16 injeções por semana reduziu o peso corporal em uma média de 8,6%.
A empresa disse na época que os resultados “apoiam fortemente” o potencial do medicamento como alternativa ao GLP-1. Após os resultados do primeiro semestre da empresa de biotecnologia em agosto, Steensberg aumentou a aposta, dizendo que os análogos da amilina têm o potencial de se tornarem uma “futura terapia convencional para controle de peso”.
“Se conseguirmos desenvolver uma molécula que permita aos pacientes atingir os objetivos de peso que desejam com um perfil de tolerabilidade muito suave, e também demonstrar uma redução no risco de doenças cardiovasculares, penso que temos todos os motivos para acreditar nisso.” poderia se tornar um tratamento de primeira linha”, disse Steensberg em entrevista à CNBC na quinta-feira.
Procuramos um parceiro farmacêutico global
Fundada há quase três décadas com foco em medicamentos à base de peptídeos, a Zealand Pharma tem visto uma maré crescente nos últimos meses, à medida que se aprofunda no tratamento da obesidade. O preço de suas ações subiu mais de 110% este ano.
No entanto, a concorrência no sector é feroz, com a Novo Nordisk e a Eli Lilly ainda a dominar o mercado, à medida que os seus chamados medicamentos milagrosos se tornam essenciais para os consumidores em todo o mundo.
Algumas autoridades reguladoras de medicamentos, incluindo as dos Estados Unidos e da União Europeia, expandiram agora a rotulagem dos medicamentos GLP-1 para utilização no tratamento de comorbidades relacionadas com a obesidade e outras condições. Isso ocorre no momento em que permanecem preocupações sobre outros possíveis efeitos colaterais dos medicamentos, como perda muscular e ideação suicida, e as autoridades dos EUA recusam o alto custo do tratamento.
No entanto, a procura pelo tratamento continua a crescer, com analistas a estimar que o sector poderá valer até 200 mil milhões de dólares até 2030.
Emily Field, chefe de pesquisa farmacêutica europeia do Barclays, disse que o mercado de perda de peso provavelmente se tornará mais “fragmentado” ao longo do tempo, à medida que as empresas farmacêuticas visam diferentes segmentos, observando que os métodos para combater a perda muscular podem ser uma boa maneira de “diferenciar”.
No entanto, ela observou que seria difícil para uma empresa do tamanho e escala da Zealand Pharma fazer isso sozinha.
“Isso não é algo que Zealand teria pensado em fazer produção interna. Muitas pessoas que o possuíam ainda o possuem, mas se perguntam se vão comprá-lo ou não”, disse Field por telefone.
Steensberg descartou na quinta-feira o aumento das especulações em torno de uma aquisição, dizendo que “certamente não estava em nossos planos”. Mas ele observou que mesmo com um aumento significativo de capital de US$ 1 bilhão no início deste ano, a empresa precisará de um sócio.
“Temos uma intenção clara de avançar para a próxima fase das nossas vidas como empresa parceira”, disse Steensberg. “Temos muito a oferecer e acho que esta é uma oportunidade muito atraente agora para uma grande empresa farmacêutica fazer parceria com a Zelândia.”
Ele acrescentou que as negociações de parceria estavam em andamento e provavelmente continuariam no primeiro semestre do próximo ano.
A petrelintida e a dapiglutida entrarão agora em estudos de fase 2 em pacientes com sobrepeso e obesidade no final de 2024 e no primeiro semestre de 2025, respectivamente.
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