O atual campeão, Viktor Hovland, ‘chocado’ com o redesenho de East Lake

O norueguês Viktor Hovland não se esquecerá muito da vitória no Tour Championship de 2023, ao iniciar a defesa do título da FedEx Cup esta semana no East Lake Golf Club, em Atlanta.

Memorizar uma parte significativa não o beneficiará.

As mudanças no percurso em East Lake foram bem documentadas e bastante significativas, embora Hovland não tenha percebido a extensão das mudanças até que ele jogou os nove primeiros na rodada de treinos de segunda-feira.

“Fiquei um pouco chocado”, disse Hovland na terça-feira sobre as mudanças no local sob a direção do renomado arquiteto de campos de golfe Andrew Green. “Não se parece em nada com o que costumava ser.”

Greene renovou outros locais de torneios importantes, como o East Course no Oak Hills Country Club em Rochester, Nova York, e o Blue Course no Congressional Country Club em Bethesda, Maryland. Agora suas impressões digitais podem ser vistas por todo East Lake depois que ele reinventou o design clássico do campo arborizado.

Se houve algum segredo que Hovland revelou ao longo de sua corrida para a vitória de cinco tacadas sobre Xander Schauffele no ano passado, seu valor permanece discutível 12 meses depois. Os 63 pontos de Hovland, 7 abaixo do par, no domingo do ano passado, foram a pontuação mais baixa de um vencedor na história do campeonato do Tour. Schauffele também brilhou na rodada final com 62.

O amor de Hovland pelo layout clássico de East Lake é compreensível. Ele disse que o curso “parece muito bom” se ele fosse apenas um visitante de primeira viagem experimentando o design.

“Mas só porque estive aqui quatro ou cinco vezes e só de lembrar como era, acho que era um campo de golfe muito mais simples, mas ainda estava lá – era simples, mas muito, muito bom. Ainda sou um pouco tendencioso sobre o que costumava ser”, disse Hovland.

Depois de mover os tee points, remover uma quantidade significativa de árvores e instalar bunkers, Hovland disse que East Lake agora se assemelha a um “grande campo de golfe de campeonato”.

“No meu coração, é como se East Lake nunca tivesse tido essa aparência (de campeonato) e é um lugar tão histórico”, disse Hovland. “É como se deveríamos realmente tentar fazer com que East Lake parecesse um campo de golfe profissional? Este é o único lugar onde estou. Mas não creio que ele tenha feito um mau trabalho. É apenas estilo.”

A principal preocupação de Hovland é a sua forma nesta temporada. Depois de vencer três vezes no PGA Tour na temporada passada, Hovland não venceu nenhum torneio em 2004 e terminou entre os 10 primeiros apenas duas vezes. Mas ele está em 17º lugar no ranking atual da FedExCup e em 8º no mundo.

Na semana passada, ele empatou em 26º lugar no Campeonato BMW no Castle Pines Golf Club em Castle Rock, Colorado, terminando em 2º lugar geral, com 2 tacadas atrás.

“O que é realmente legal é que ainda cheguei esta semana jogando o que achei que era um lixo completo”, disse Hovland. “Acho muito legal ter algo em mente que, ok, podemos lutar e ainda podemos vir aqui e ter a chance de ganhar torneios.”

No ano passado, Hovland disse que entrou na rodada final em East Lake sem riscos. Ele admitiu que tentou jogar uma rodada “chata” para levar a vitória para casa com segurança. A jogada de Schauffele mudou esta estratégia.

Não será chato jogar em um campo totalmente novo em Atlanta este ano.

“Eu não diria que East Lake teve muita estratégia desde o início”, disse Hovland. “Sempre foram fairways arborizados, fairways estreitos e havia bunkers aqui e ali. Mas geralmente você está batendo com um driver ou com uma madeira 3 e quer acertar direto. Eu realmente aprecio esse tipo de golfe porque acho que as árvores contribuem muito para a estratégia do campo de golfe.

“… Acho que Andrew fez um ótimo trabalho ao colocar certos bunkers lá. Você realmente precisa pensar: ‘Ok, se eu quiser cobrir este bunker, preciso me preocupar com o próximo bunker e em que ângulo vou chegar lá?’ Acho que ele fez um ótimo trabalho com isso.

–Mídia em nível de campo