O Cincinnati Bengals deverá disputar o título da AFC North, principalmente com o retorno do quarterback Joe Burrow.
No entanto, o Bengals teve um de seus piores desempenhos na Semana 1, perdendo por 16 a 10 em casa para o New England Patriots, que deveria terminar em último lugar na Conferência Leste da AFC.
Burrow entrou em campo em seu primeiro jogo desde 16 de novembro, quando sofreu uma lesão no pulso no final da temporada contra o Baltimore Ravens.
Burrow teve um campo de treinamento sólido, mas estava fora de forma contra os Patriots, completando 21 de 29 passes para apenas 164 jardas, sem touchdowns ou interceptações. Ele foi demitido três vezes por uma linha ofensiva porosa.
O ataque foi tão inepto que os jogadores foram vaiados por muitos dos 66.214 torcedores que lotaram o Estádio Pacore.
“Tivemos oportunidades, mas não aproveitamos elas”, disse Barrow. “Não foi o nosso melhor dia. Voltaremos, aprenderemos com isso e jogaremos na próxima semana”.
Os Bengals tiveram mais alguns problemas no início do jogo.
Ja’Marr Chase, três vezes titular do Pro Bowl, jogou o jogo, apesar de ter perdido todo o campo de treinamento devido a uma disputa contratual que distraiu toda a entressafra. Chase foi listado como questionável devido a uma doença que ele admitiu ser uma intoxicação alimentar. Ele não foi um grande fator, terminando com seis recepções para 62 jardas.
“Não estamos em pânico”, disse o central do Bengals, Ted Karras. “Perdemos por 16 a 10 para um bom time. Foi um atoleiro ofensivo e teríamos que marcar mais de dez pontos para vencer qualquer um na NFL.”
Burrow sentiu muita falta do também wide receiver Tee Higgins, que ficou afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa.
Isso significou mais alvos para os tight ends, que também tiveram um dia memorável. Mike Gesicki lançou um touchdown potencial que poderia ter mudado a direção do jogo, e Tanner Hudson teve um fumble na linha do gol.
“Simplesmente não entramos no ritmo certo”, disse o técnico do Bengals, Zac Taylor. “Não posso dizer exatamente o que é. Eu senti que tínhamos um bom plano. Os caras sabiam o que fazer.”
A defesa do Patriots foi capaz de dominar o Bengals, apesar do Atlanta Falcons ter negociado quatro vezes linebacker do Pro Bowl, Matt Judon, em 15 de agosto. Judon estabeleceu um recorde na carreira com 15,5 sacks em 2022, antes de ficar limitado a apenas quatro jogos na temporada passada devido a uma ruptura no bíceps.
A defesa permitiu aos Patriots apenas um touchdown, mas Taylor estava insatisfeito com o número de tackles perdidos e com as 170 jardas que desistiu.
Cincinnati não forçou uma interceptação, apesar de algumas chances. O safety do Bengals, Geno Stone, lançou uma interceptação. Na temporada passada, Stone ficou em segundo lugar na NFL com sete interceptações para os Ravens, atrás do cornerback do Dallas, Daron Bland (nove).
As equipes especiais também tiveram dificuldades, já que o retornador de chute Charlie Jones cometeu um erro em um punt, levando a um field goal para os Patriots no segundo tempo do jogo.
É apenas um jogo, mas o calendário não fica mais fácil para os Bengals, que viajarão para Kansas City para enfrentar o bicampeão do Super Bowl, Chiefs, na semana 2.
“Temos 16 jogos restantes para disputar”, disse Taylor. “Começar 0-1 é obviamente um buraco em que não queríamos estar, mas sinto-me bem com a forma como esta equipa irá reconstruir.”
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