O futuro de Richmond em foco com a retomada da Cup Series

É hora da NASCAR Cup Series voltar ao trabalho.

Depois de um hiato de duas semanas para as Olimpíadas, os principais pilotos da stock car retornam às competições no domingo à noite no Richmond Raceway, na capital da Virgínia.

Começando com a vitória de William Byron na corrida de volta do Daytona 500 na segunda-feira, 19 de fevereiro, a série continuou a competir por 23 finais de semana consecutivos, com corridas de 22 pontos e uma corrida de exibição All-Star em maio.

As corridas antes do intervalo tiveram ótimas finalizações, como Atlanta, Kansas City, Talladega e Nashville, mas a competição também sofreu, pois os carros velozes eram cada vez mais incapazes de alcançar o líder e não conseguiam fazer uma passagem vencedora.

A falta de ataques dos veículos seguintes resultou em uma zona intransitável com corridas lentas à medida que os postos de controle se aproximavam.

E Richmond tem sido um dos culpados, tanto nesta temporada como nas últimas.

Embora um aumento nas corridas de curta distância normalmente fosse uma visão bem-vinda depois que as Olimpíadas criaram um hiato na cobertura de esportes motorizados da NBC, o autódromo de três quartos de milha pode fazer uma pausa a partir de 2025.

Rumores no setor são de que a propriedade provavelmente perderá uma de suas duas datas quando a programação da próxima temporada for divulgada. A data de lançamento foi 4 de outubro do ano passado, mas os cronogramas vazados não mostravam um futuro promissor para Richmond.

O problema pode residir no facto de não terem sido tomadas medidas suficientes no chamado “curso de acção”.

Richmond já foi mencionado na mesma frase que Bristol como a cidade mais difícil de se visitar devido à sua atmosfera emocionante, mas desde então se tornou uma presença constante no circuito anual da NASCAR, começando com a primeira corrida em 1953, vencida por Lee Petty.

Desde 1959, a segunda pista mais antiga da Commonwealth – vizinha ao sul do Martinsville Speedway, inaugurada em 1949 – sediou dois eventos a cada temporada, com exceção de 2020 durante a campanha COVID.

Há rumores de que a corrida da primavera de 2025 em Richmond, uma pista de propriedade da NASCAR, poderia ser transferida para outra instalação sob a supervisão de um órgão sancionador.

“Não sei o que mais você faz”, disse Denny Hamlin, da vizinha Chesterfield, Virgínia, depois de vencer a primeira corrida de Richmond de 2024 na noite de domingo de Páscoa. “Claro que não é justo porque sou tendencioso e cresci amando esta pista, então sempre votarei para que haja duas corridas lá, isso é certo.”

Quer estivesse competindo no atual carro Next Gen ou nas duas versões anteriores, Hamlin na maioria das vezes se via como um dos melhores pilotos sempre que a série chegava à pista em forma de D.

O piloto da Joe Gibbs Racing tem cinco vitórias em Richmond e 14 resultados entre os 10 primeiros nas últimas 17 corridas em sua pista.

Ele ocupa o quarto lugar em voltas (2.243), atrás de Richard Petty, Rusty Wallace e Bobby Allison.

A NASCAR também dará às equipes opções de pneus neste fim de semana, oferecendo pneus básicos Goodyear mais duradouros e pneus mais macios e de menor duração, como parte da estratégia de gerenciamento usada no North Wilkesboro Speedway na corrida All-Star.

Neste ponto, a NASCAR está disposta a fazer o que for preciso para revitalizar a corrida de Richmond e colocá-la de volta no cronograma.

–Mídia em nível de campo