O nº 1 da Geórgia enfrenta o nº 14 Clemson em Atlanta no início do jogo

Quando o número 1 da Geórgia enfrentar o número 14 Clemson na estreia da Aflac no sábado, em Atlanta, duas equipes indo em direções opostas tentarão provar seu valor na abertura da temporada.

Vencedores de 39 jogos consecutivos na temporada regular, os Bulldogs coroaram seu reinado com títulos nacionais consecutivos depois de perder para o Alabama nas finais da SEC no ano passado.

Quanto a Clemson, os Tigers não conseguiram chegar ao College Football Playoff pelo terceiro ano consecutivo, ao mesmo tempo que não venceram pela primeira vez desde 2010.

O elenco da Geórgia, repleto de ex-craques e futuros escolhidos para o draft da NFL, tem vantagens em quase todas as posições, mas o técnico Kirby Smart não subestimará um time e treinador como Clemson e Dabo Swinney que venceram dois campeonatos nacionais nos últimos oito anos. .

“Muito respeito pelo programa deles, pelo que Dabo fez”, disse Smart. “Ele tem uma ótima cultura lá, um ótimo ambiente. … Deve ser uma quarta-feira incrível no sábado.”

Saindo de uma temporada de 13-1, a Geórgia introduziu um ataque que trouxe de volta jogadores familiares e também viu o primeiro de uma nova era de times multifacetados.

Carson Beck, veterano do quinto ano, entra em seu segundo ano como zagueiro titular dos Bulldogs. Ele arremessou 3.941 jardas e 24 touchdowns na última temporada.

No entanto, há dúvidas sobre para quem Beck dará a bola na quadra de defesa.

Entrando na entressafra, a escolha óbvia para ser o RB1 da Geórgia foi Trevor Etienne, transferido para a Flórida, que se juntou aos Bulldogs depois de correr para 1.472 jardas e 14 touchdowns em duas temporadas com os Gators.

Mas depois de uma prisão por dirigir embriagado em março (que foram retiradas em julho), a disponibilidade de Etienne para a abertura da temporada é incerta. Somando-se à preocupação do grupo de running back da Geórgia está uma lesão no dedo do pé de Roderick Robinson II, um estudante do segundo ano que correu 70 jardas em uma goleada de 63-3 sobre o estado da Flórida no Orange Bowl na temporada passada.

“Estou muito feliz pelas costas que temos”, disse Smart. “Os caras trabalharam muito. Eles continuam a crescer e melhorar. O dedo do pé de Rod ainda é um problema para ele e ele foi operado. … Ele provavelmente irá semana após semana.”

Quanto a Etienne, Smart não revelou nenhuma novidade no início da semana.

“Na verdade, não estou falando sobre todas as outras coisas que envolvem a suspensão de qualquer um dos nossos jogadores”, disse o treinador.

Enquanto isso, os Tigres estão ansiosos para recuperar a glória nacional e ter a chance de superar as expectativas do futebol universitário no sábado.

Depois de terminar a temporada com um recorde de 9-4 no ano passado, Clemson enfrentou um ataque inconsistente que lutou para se firmar durante todo o ano.

O ataque retorna o quarterback júnior Cade Klubnik, que arremessou para 2.844 jardas e 19 touchdowns, além do running back Phil Mafa, que liderou o time com 965 jardas e 13 touchdowns. Klubnik precisará melhorar em uma temporada em que fez nove interceptações e perdeu cinco fumbles.

“Você viu muito crescimento dele ao longo da temporada”, disse Swinney. “Ele era titular no primeiro ano e agora você quer ver um grande salto.”

Agora, na era dos playoffs do futebol universitário com 12 times, os Tigers têm mais chances de retornar à fase principal do esporte, mas terão que superar a pior classificação da pré-temporada desde 2014, quando ficaram em 16º lugar.

“Na minha experiência, fomos desclassificados e vencemos a liga, ficamos em 12º e chegamos ao campeonato nacional, tivemos uma classificação elevada e não terminamos tão bem”, disse Swinney. “No futebol universitário, o que importa é onde você está em novembro e dezembro, não em julho e agosto.”

–Mídia em nível de campo