Centenas de equipes de resgate estão removendo lama e escombros depois que vários deslizamentos de terra mataram pelo menos 151 pessoas no estado de Kerala, no sul da Índia, disse a polícia.
Cerca de 1.000 pessoas foram resgatadas e 187 ainda estão desaparecidas depois que deslizamentos de terra provocados por incessantes chuvas de monções atingiram as colinas do distrito de Wayanad na manhã de terça-feira, disseram autoridades na quarta-feira.
Fortes chuvas em um dos principais destinos turísticos da Índia derrubaram encostas, enviando torrentes de lama, água e pedras caindo nas plantações de chá e cardamomo e em pequenas comunidades. Foi o pior desastre que atingiu o estado desde as inundações mortais de 2018.
O Exército indiano disse que resgatou 1.000 pessoas e iniciou o processo de construção de uma ponte alternativa depois que a ponte principal que liga o distrito mais atingido de Mundakkai à cidade vizinha de Churalmala foi destruída.
Mundakkai está localizada em uma área propensa a desastres. No entanto, o solo, cascalho e pedras derramados atingiram a cidade de Chooralmala, a 6 km (3,7 milhas) de distância.
“Os deslizamentos ocorreram no topo e depois afetaram as áreas mais baixas do vale onde as pessoas estavam localizadas. O foco agora é procurar pessoas presas em todo o terreno elevado e recuperar o maior número possível de corpos”, disse Ajit Kumar, um oficial estadual de aplicação da lei, à agência de notícias Reuters.
Mais de uma dúzia de corpos foram encontrados durante a noite, segundo o policial Aijaz, que forneceu apenas um nome. Mais de 300 equipes de resgate trabalharam para libertar as pessoas presas na lama e nos escombros, mas seus esforços foram prejudicados por chuvas extremamente fortes, estradas bloqueadas e terreno instável.
Quase 350 das 400 casas registadas foram danificadas na região afectada, informou a Asianet TV de Kerala, citando autoridades distritais.
O primeiro deslizamento de terra ocorreu às 2h de terça-feira (20h30 GMT de segunda), seguido por outro duas horas depois.
A mídia local informou que a maioria das vítimas eram trabalhadores de plantações de chá. Imagens de televisão mostraram equipes de resgate atravessando a lama e árvores arrancadas para chegar aos que estavam presos.
Carros varridos das estradas foram vistos presos no rio caudaloso. Canais de notícias de TV locais também transmitem telefonemas de pessoas presas pedindo ajuda.
Depois de um dia de difíceis operações de resgate, o departamento meteorológico espera alguma trégua na quarta-feira, embora seja provável que chova na área durante todo o dia.
De acordo com o ministro-chefe de Kerala, Pinarayi Vijayan, pelo menos 572 mm (22,5 pol.) De chuva caíram nos dois dias que antecederam o deslizamento de terra.
Várias áreas, incluindo Meppadi, Mundakkai e Churalmala, foram isoladas e estradas foram destruídas, causando enormes danos às casas, disse Vijayan em comunicado divulgado por seu gabinete.
“Os esforços para localizar os desaparecidos continuam usando todos os recursos disponíveis”, afirma o comunicado, acrescentando que mais de 3.000 pessoas foram realocadas para campos de socorro e o governo está garantindo que alimentos e suprimentos de socorro sejam entregues lá.
Numa publicação na plataforma de mídia social X na noite de terça-feira, o líder da oposição indiana Rahul Gandhi, que até recentemente representava Wayanad no Parlamento, disse que não pôde visitar a zona do desastre.
“Devido às chuvas incessantes e às condições meteorológicas desfavoráveis, as autoridades informaram-nos que não conseguiríamos aterrar”, disse. “Nossos pensamentos estão com o povo de Wayanad neste momento difícil.”
O primeiro-ministro Narendra Modi disse na terça-feira que estava “entristecido pelos deslizamentos de terra” e anunciou uma compensação de 200.000 rúpias (2.388 dólares) às famílias das vítimas.
As chuvas de monções no Sul da Ásia, de Junho a Setembro, proporcionam um alívio ao calor do Verão e são cruciais para reabastecer o abastecimento de água. São vitais para a agricultura e, portanto, para a subsistência de milhões de agricultores e para a segurança alimentar de dois mil milhões de pessoas na região.
Mas também trazem destruição sob a forma de deslizamentos de terra e inundações. O número de inundações e deslizamentos de terra mortais aumentou nos últimos anos e os especialistas dizem que as alterações climáticas estão a agravar o problema.
“Fenômenos como deslizamentos de terra fazem parte dos desastres causados por fortes chuvas causadas pelas mudanças climáticas”, disse Karthiki Negi, do think tank indiano Climate Trends, à agência de notícias AFP.
“A Índia enfrentará consequências cada vez mais semelhantes no futuro”, acrescentou.
A construção de barragens, a desflorestação e os projectos de desenvolvimento na Índia também contribuíram para a perda de vidas.
A Índia foi atingida por fortes tempestades de monções este mês, inundando partes da capital financeira Mumbai, e relâmpagos mataram pelo menos 10 pessoas no estado oriental de Bihar.
Em 2018, cerca de 500 pessoas morreram em Kerala durante as piores inundações que atingiram o estado em quase um século.
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