O Senado dos EUA aprovou por esmagadora maioria legislação destinada a proteger as crianças de conteúdos online perigosos, marcando a primeira grande tentativa do Congresso em décadas de responsabilizar mais as empresas tecnológicas pelos danos que causam.
O projeto de lei, aprovado por 91 votos a 3 na terça-feira, foi apresentado por pais de crianças que cometeram suicídio após serem vítimas de bullying online ou de outra forma prejudicadas por conteúdo online. Obrigará as empresas a tomar medidas razoáveis para evitar danos nas plataformas online frequentemente utilizadas por menores, exigindo-lhes que exerçam um “dever de diligência” e garantindo que geralmente utilizam as configurações mais seguras possíveis.
A Câmara dos Deputados ainda não tomou medidas sobre o projeto. O presidente da Câmara, Mike Johnson, um republicano da Louisiana, disse que está “comprometido em trabalhar em direção ao consenso”, mas não indicou se levaria o projeto a votação. Os apoiadores esperam que uma votação forte no Senado estimule a Câmara a agir antes do final da sessão do Congresso em janeiro.
O presidente Joe Biden pediu à Câmara dos Representantes que enviasse o projeto de lei à sua mesa “sem demora”.
“Nossas crianças hoje estão sendo expostas ao Velho Oeste da Internet e nossas leis e regulamentos atuais são insuficientes para evitá-lo”, disse Biden. “É hora de agir.”
O projeto permite que crianças, adolescentes e pais “recuperem o controle de suas vidas online”, disse o senador democrata Richard Blumenthal, de Connecticut, coautor do projeto com a senadora republicana Marsha Blackburn, do Tennessee. Ele disse que a mensagem para as grandes empresas de tecnologia é que “não confiamos mais em vocês para tomar decisões por nós”.
Pressão sobre empresas de tecnologia
O projeto de lei seria o primeiro grande pacote regulatório de tecnologia aprovado em anos e poderia abrir caminho para outros projetos de lei que, entre outras coisas, tornariam mais rigorosas as leis de privacidade online ou estabeleceriam parâmetros para o uso crescente de inteligência artificial.
Embora exista há muito tempo apoio bipartidário à ideia de que as maiores empresas tecnológicas deveriam estar sujeitas a uma maior supervisão governamental, tem havido pouco consenso sobre como isso deve ser feito. No início deste ano, o Congresso aprovou uma lei que forçaria a empresa de mídia social chinesa TikTok a vender ou enfrentaria uma proibição, mas a legislação visa apenas uma empresa.
“Este é um bom primeiro passo, mas temos mais a fazer”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, um democrata de Nova Iorque.
Se a Lei de Segurança Infantil se tornar lei, as empresas serão obrigadas a minimizar os danos às crianças, incluindo o bullying e a violência, a promoção do suicídio, distúrbios alimentares, abuso de substâncias, exploração sexual e publicidade de produtos ilegais, como drogas, tabaco ou álcool.
Isto exigiria que as plataformas de redes sociais proporcionassem aos menores a capacidade de proteger as suas informações, desativar funcionalidades viciantes dos produtos e optar por não receber recomendações algorítmicas personalizadas. Eles também seriam obrigados a limitar as interações de outros usuários com crianças e limitar recursos que “aumentam, apoiem ou melhorem o uso” da plataforma, como a reprodução automática de vídeos ou recompensas da plataforma.
A ideia, disseram Blumenthal e Blackburn, é que as plataformas sejam “inerentemente seguras”.
“Estamos enviando à Big Tech a mensagem de que as crianças não são seu produto”, disse Blackburn em entrevista coletiva quando o Senado aprovou o projeto. “As crianças não são sua fonte de lucro.”
“Os riscos permanecem sem solução”
Várias empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, X e Snap, apoiaram o projeto. Mas também houve críticas que sinalizaram uma potencial campanha de lobby dirigida à Câmara dos Deputados.
Carl Szabo, vice-presidente e conselheiro da NetChoice, o grupo da indústria de tecnologia que representa X e Snap, bem como Google, TikTok e Meta Platforms, disse em comunicado que “a segurança cibernética, a censura e os riscos constitucionais da lei permanecem sem solução”. Ele não entrou em detalhes.
E a Meta Platforms, proprietária do Facebook e do Instagram, disse em comunicado que apoia o desenvolvimento de padrões, mas prefere ver uma legislação exigindo que as lojas de aplicativos obtenham a aprovação dos pais quando os adolescentes baixam aplicativos.
Blumenthal e Blackburn disseram que querem transferir o fardo para as empresas e não para os pais. Também trabalharam para encontrar um equilíbrio entre forçar as empresas a tornarem-se mais responsáveis pelo que as crianças veem online e, ao mesmo tempo, garantir que o Congresso não vai longe demais na regulação do que os indivíduos publicam – uma tentativa de evitar potenciais problemas jurídicos relacionados com a liberdade de expressão.
Mas alguns críticos dizem que o projeto ainda vai longe demais. A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) disse que o projeto poderia ameaçar a privacidade do usuário e comparou-o a “leis de proibição de livros e censura em sala de aula”.
“A Câmara deve bloquear este projeto de lei perigoso antes que seja tarde demais”, disse Jenna Leventoff, conselheira política sênior da União Americana pelas Liberdades Civis.
Algumas organizações de direitos humanos também expressaram preocupação com o facto de o projeto de lei poder prejudicar crianças que não teriam acesso a informações sobre questões LGBTQ ou direitos reprodutivos, embora o projeto de lei tenha sido revisto para responder a algumas destas críticas e os principais grupos LGBTQ não se oponham à legislação.
O senador do Oregon, Ron Wyden, um defensor declarado e de longa data da liberdade de expressão online, disse que votou contra o projeto por causa de preocupações com a censura de informações de saúde para adolescentes LGBTQ e possíveis ações judiciais contra serviços de criptografia que ajudam os jovens a se protegerem de golpistas.
O projeto também inclui uma atualização nas leis de privacidade infantil para proibir as empresas de internet de coletar informações pessoais de usuários menores de 13 anos, aumentando a idade para 17 anos. Também proibiria a publicidade direcionada a adolescentes e forneceria o que os legisladores chamam de “botão de borracha” para excluir informações pessoais de menores.
O senador de Massachusetts, Ed Markey, patrocinou a legislação original em 1998 – a última vez que o Congresso aprovou uma lei de segurança infantil online – e trabalhou com o senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, na atualização. Markey disse que o espaço online “percorreu um longo caminho” desde que o primeiro projeto de lei foi aprovado e os pais precisam de novas ferramentas enquanto os adolescentes lutam com a saúde mental.
À medida que o projeto de lei se arrastava durante meses, Blumenthal e Blackburn trabalharam em estreita colaboração com pais de crianças prejudicadas pelas redes sociais – seja através de cyberbullying ou de desafios nas redes sociais, tentativas de extorsão, distúrbios alimentares, tráfico de drogas ou outros perigos potenciais.
Maureen Molak, mãe de um jovem de 16 anos que cometeu suicídio após “meses de cyberbullying implacável e ameaçador”, disse acreditar que o projeto de lei pode salvar vidas. Ela convocou todos os senadores a votarem nele.
“Qualquer pessoa que acredite que o bem-estar e a segurança das crianças deve vir antes da ganância das grandes empresas de tecnologia deve deixar a sua marca nesta legislação histórica”, disse Molak.
Se você ou alguém que você conhece corre risco de suicídio, essas organizações podem ajudá-lo.
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