Ole Miss é um claro favorito em casa na estreia contra Furman.

As expectativas na encantadora cidade de Oxford, no Mississippi, atingiram níveis astronômicos.

Acontece que o time de futebol da Conferência Sudeste da cidade, liderado pelo técnico Lane Kiffin, sai de uma temporada marcante com esperança de um sucesso ainda maior.

A quinta temporada de Kiffin com o número 6 Ole Miss começa na noite de sábado, quando os Rebeldes recebem Furman.

Com Ole Miss alcançando 11 vitórias pela primeira vez em sua história, o primeiro jogo provavelmente dará aos torcedores da casa uma grande vitória, especialmente porque o time de Kiffin entrou no jogo como favorito com 42,5 pontos sobre o time do FCS.

Ole Miss tem uma série de jogadores talentosos retornando, incluindo o quarterback Jackson Dart, o wide receiver Tre Harris e o running back Ulysses Bentley IV.

Dart passou para 3.364 jardas na última temporada, com 23 touchdowns e cinco interceptações. O veterano de Kaysville, Utah, passou para 375 jardas e sete pontuações.

No entanto, a equipe da SEC tem algumas novidades que podem criar alguma incerteza.

Quinshawn Judkins, o principal recruta de Kiffin na turma de 2021, se comprometeu com a Ohio State University depois de correr para 2.725 jardas e 31 touchdowns em duas temporadas de destaque do primeiro time All-SEC.

Bentley e o veterano Henry Parrish, que jogou duas temporadas em Miami no início de sua carreira e depois as duas últimas temporadas no Ole Miss, substituirão Judkins após um recorde de 11-2 em 2023.

“Estou muito animado com o desafio”, disse Dart, que entrará em sua terceira temporada consecutiva após ser transferido da USC. “Senti que no ano passado o que tornou a nossa equipe o que era foi a capacidade de bloquear o ruído e as tempestades e resistir a tudo.”

Eles resistiram à tempestade melhor do que qualquer outro no Peach Bowl contra a defesa número 1 da Penn State.

O ataque de Dart derrotou o Nittany Lions por 38-25, ganhando 540 jardas, o segundo jogo consecutivo do time no topo do patamar de 500 jardas.

Na entressafra, o time encontrou uma reserva de petróleo ao adquirir 25 jogadores talentosos, muitos dos quais atuavam na defesa.

Kiffin adicionou jogadores de primeira linha, como o cornerback cinco estrelas Walter Nolen do Texas A&M, o cornerback Princely Umanmielen da Flórida, o linebacker Chris Paul Jr. do Arkansas e o wide receiver Antwain “Juice” Wells Jr.

O oponente Furman fez 10-3 na temporada passada, perdendo por 35-28 na prorrogação nas quartas de final do FCS em Montana.

A escola da Carolina do Sul ficou em 9º lugar na classificação de pré-temporada da American Football Coaches Association entre as 25 melhores escolas do FCS.

“Acho que eles estão muito bem treinados”, disse Kiffin. “Eles jogaram muito duro em muitos jogos no ano passado – eles estavam 14-14 no segundo (quarto) contra a Carolina do Sul. São muito físicos e jogam com muita intensidade. Este será um teste muito bom para nós.”

Os Paladins retornarão dois jogadores que foram nomeados para o time All-Conference de 2023: o cornerback Luke Clark e o kicker Ian Williams.

Uma das três únicas equipes do FCS a registrar vitórias de dois dígitos nas últimas duas temporadas (o estado de Dakota do Sul e o estado de Dakota do Norte fizeram o mesmo), Furman conquistou seu 15º título de conferência, recorde da liga, no ano passado.

“Tínhamos uma boa comissão técnica, então não gosto do termo reconstrução”, disse o técnico Clay Hendricks, cuja equipe retorna apenas seis titulares, três de cada lado. “O termo reconstrução é usado quando você destruiu algo.

“Fizemos um bom trabalho ao trazer caras que achamos que podem nos ajudar.”

–Mídia em nível de campo