Os quarterbacks Kirk Cousins ​​​​e Russell Wilson estão testando novas posições com os Falcons e Steelers.

RAMO FLORIDO, GA. – Quando o Atlanta Falcons receber o Pittsburgh Steelers na abertura da temporada regular no domingo, os holofotes estarão nos zagueiros veteranos que buscam fazer seu nome com seus novos times.

Em Atlanta, todos os olhos estarão voltados para um ataque renovado liderado pelo quarterback Kirk Cousins, de 36 anos, que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões em março para deixar Minnesota.

O quatro vezes Pro Bowler totalizou 2.331 jardas e 18 touchdowns em oito jogos com os Vikings em 2023, antes de romper o tendão de Aquiles. Cousins ​​​​substitui Desmond Ridder em Atlanta.

As aquisições dos Falcons fora de temporada os colocaram em destaque na NFC South enquanto lutam pela primeira temporada de vitórias e vaga nos playoffs desde 2017.

“Estou muito ciente de que há uma sensação agora de que nosso ataque será realmente ótimo”, disse Cousins ​​​​. “Temos todos esses grandes jogadores, mas isso é apenas uma opinião. Nosso trabalho é tornar isso realidade. Até entrarmos em campo e fazermos isso, não sinto nenhuma confiança nisso”.

Domingo marca o início de uma nova era em Atlanta. Raheem Morris foi nomeado técnico dos Falcons em janeiro. Anteriormente, Morris foi técnico interino do Atlanta nos últimos 11 jogos de 2020, indo 4-7 e também levando o Tampa Bay Buccaneers a um recorde de 17-31 em 2009-11.

Morris, 48 ​​anos, foi contratado após três temporadas como coordenador defensivo do Rams. Assumindo a função de treinador principal pela primeira vez desde o final da temporada de 2020, Morris não deixou que o momento o afetasse, mas sabe o que acontecerá no domingo.

“Normalmente não fico animado até o hino nacional”, disse Morris. “Não sei se é a emoção do hino ou outra coisa, mas o cinza toma conta de você e você está pronto para tocar. No processo de preparação para tudo isso, você ganha tanta confiança em seu processo que se sente realmente relaxado sobre como deseja conduzir seus negócios.”

Morris enfrentará o ex-técnico do Steelers, Mike Tomlin. Eles foram assistentes defensivos em Tampa de 2002 a 2005 e continuam amigos.

Tomlin e os Steelers criarão uma nova linha ofensiva liderada pelo ex-técnico dos Falcons, Arthur Smith, e um novo quarterback.

Russell Wilson, dispensado pelo Denver Broncos, foi nomeado titular na semana passada no lugar de Justin Fields, adquirido do Bears.

Wilson, nove vezes selecionado para o Pro Bowl e vencedor do Super Bowl com o Seattle Seahawks, conquistou o cargo de titular neste período de entressafra e parece pronto para liderar o Pittsburgh em uma competitiva liga AFC North.

“Estou muito animado por estar aqui”, disse Wilson. “Obviamente vim aqui para nos ajudar a vencer. Este é o foco. Acho que o melhor foi o quanto trabalhamos duro desde OTA até Latrobe (campo de treinamento). Estamos ansiosos por uma grande temporada.”

Depois de uma carreira histórica com os Seahawks, Wilson passou duas temporadas tumultuadas em Denver, onde ficou no banco nas duas últimas semanas de 2023 para garantir que os Broncos “mantivessem a flexibilidade financeira”. Wilson então assinou um contrato de um ano com Pittsburgh para o mínimo de veterano.

A série de jogos entre Falcons e Steelers foi principalmente unilateral, com Pittsburgh liderando por 15-2-1. A última vitória de Atlanta foi em 22 de outubro de 2006.

No relatório de lesões de quarta-feira, Morris observou que o linebacker Nate Landman (quadríceps) e o tight end Kyle Pitts (músculo posterior da coxa) estavam limitados na quarta-feira. Morris disse que não está preocupado com o status de Pitts na semana 1.

O armador esquerdo titular do Steelers, Isaac Seumalo, foi afastado dos gramados na abertura da temporada depois de deixar o treino em 28 de agosto com uma lesão no peito. No entanto, o central Nate Herbig perderá a temporada devido a uma ruptura no manguito rotador.

–Jack Batten, mídia de nível de campo