Talvez em maio, ou talvez até em junho ou julho, houve um debate sobre quem deveria ser o Estreante do Ano da WNBA – Kaitlyn Clark, de Indiana, ou Angel Reese, de Chicago.
Isso não pode mais ser considerado uma questão. Clark é sua escolha, e não está perto. Reese está tendo um bom ano e pode se tornar a melhor rebote da história da liga antes mesmo de amarrar os cadarços, mas a influência de Clark é inegável.
Considere que o Fever, que joga duro há quase uma década, não é apenas um time de playoffs, mas um time que tem chances de causar sérios danos. As derrotas na noite de terça-feira para Chicago e Atlanta selaram oficialmente sua passagem.
A vitória de quarta-feira à noite por 93-86 sobre Los Angeles foi uma espécie de coroação para Clark e sua equipe em ascensão. Indiana não jogou seu melhor jogo, mas ainda assim venceu seu quinto jogo consecutivo e está com 18-16, o que não parece muito até você perceber que já se passaram anos desde que esse time foi o último no Norte de 0,500, para não mencionar 34 jogos em uma temporada de 40 jogos.
A contribuição de Clarke? Ah, apenas um triplo-duplo de 24 pontos, 10 rebotes e 10 assistências – o segundo do ano. Ela tem média de 18,9 pontos por jogo, 8,4 assistências e 5,8 rebotes, e sua porcentagem de arremessos aumentou para 42,5 depois de um ano inicial, quando o Fever estava perdendo e os pessimistas estavam gostando do jogo.
Qual é a reação de Clark à sua contribuição?
“É claro que eu sabia”, disse ela sobre o triplo-duplo. “Mas, honestamente, estávamos apenas tentando impedir isso.”
Não é só que Clark marca consistentemente em videogames. O problema é que ela mantém um foco tão grande em ganhar jogos. O fato de ela ter feito isso sob o microscópio mais poderoso da história da WNBA – convenhamos, a maioria das pessoas que acompanham a liga agora não conseguia nomear cinco jogadores quando ela começou em 1997 – é ainda mais notável.
Admita, a liga a prostituiu até certo ponto. Ela construiu seu pacote de televisão nacional em torno disso, em vez de superequipes veteranas como Las Vegas e Nova York. Ela preencheu a programação inicial do Fever com partidas contra times de ponta, enquanto Clarke aprendia o jogo profissional e seus companheiros de equipe ao mesmo tempo para obter classificações.
A largada de 1 a 8 de Indiana era previsível, mas os especialistas no Twitter continuaram a atirar, ignorando as duas coisas que Clark precisava: repetições e descanso.
UM? Como você faz repetições e descansa ao mesmo tempo? Siga aqui.
Não há nada como a repetição como ferramenta de aprendizagem. Jogar e falhar contra times de ponta desde o início ajudou Clark e seus companheiros a entender o que precisavam fazer para vencer. Um recorde de 14-6 nos últimos 20 jogos é a prova de que conseguiram.
Quanto ao resto da equação? Dê crédito à técnica da equipe olímpica dos EUA, Cheryl Reeve, por isso. Reeve foi criticado por deixar Clark fora da equipe olímpica. Além do fato de Clark não se encaixar muito no time na hora da seleção, o time de Reeve venceu em Paris mesmo assim. Como um treinador me disse uma vez, após uma vitória na prorrogação no torneio da NCAA: “Não analiso as vitórias em março”.
Além disso, mesmo as melhores jogadoras de basquete, as que mais gostam de jogar, precisam de uma pausa. Considere que Clarke começou a treinar para sua última temporada em Iowa no final de setembro de 2023 e basicamente jogou ou treinou sem uma pausa real até as férias de um mês da WNBA antes dos Jogos de Paris.
Não é coincidência que seu melhor basquete – e o melhor basquete de seu time – tenha acontecido durante seu mês de folga. E agora veremos Caitlin Clark jogar nos playoffs ainda este mês.
Se isso for parecido com os jogos do torneio da NCAA em Iowa, tenho alguns conselhos para você.
Pegue um pouco de pipoca, encontre uma TV, sente-se e assista ao programa. Isso não irá decepcioná-lo.
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