Pontos críticos de tensão identificados em África, Ásia e Médio Oriente

A diminuição da disponibilidade de recursos hídricos em todo o mundo deve ser considerada uma das questões de segurança ambiental mais prementes do século.

Isto é de acordo com um geógrafo militar e especialista em segurança ambiental que publicou recentemente um estudo que examina a relação entre a escassez de água, a geopolítica e a probabilidade de conflitos violentos face ao aquecimento global.

Francis Galgano, professor assistente de geografia e ambiente na Universidade Villanova, na Pensilvânia, disse que a má governação em áreas altamente vulneráveis, especialmente bacias hidrográficas transfronteiriças, e o aprofundamento da crise climática são dois grandes desafios.

“Temos este problema de gestão e temos este impacto crescente da aridez e das alterações climáticas. Penso que este é um problema fundamental que irá desestabilizar a nossa capacidade (de resolver conflitos hídricos) de forma pacífica e eficaz”, disse Galgano à CNBC por videoconferência.

“Eu realmente espero estar errado”, acrescentou. “Mas essa é a minha posição, e os dados certamente apoiam isso.”

A perspectiva de guerras pela água tem sido objecto de um debate longo e vigoroso, com todos, desde altos funcionários da ONU a proeminentes especialistas em hidropolítica, a expressarem preocupações sobre os riscos percebidos.

Outros, porém, são mais céticos. O Instituto Internacional da Água de Estocolmo (SIWI), uma organização sem fins lucrativos com experiência na gestão da água, afirmou que mesmo que o conflito social e a violência possam aumentar, “a água pode ser uma ponte para negociações de paz, em vez de um gatilho ou arma de guerra. “

A sustentabilidade dos recursos hídricos é uma questão global cada vez mais premente. Estima-se que metade da população mundial já enfrente um grave stress hídrico durante pelo menos parte do ano, enquanto dados publicados no ano passado pelo World Resources Institute alertaram que impressionantes 70 biliões de dólares – ou 31% do produto interno bruto global – podem estar sujeitos a elevados níveis de stress hídrico até 2050.

A crescente competição pela água em zonas já áridas, bem como o agravamento dos impactos das alterações climáticas, geraram uma enxurrada de manchetes relacionadas com a água nos últimos meses.

Moradores da capital do México saíram às ruas em janeiro para protestar contra semanas de escassez de água “sem precedentes”. Em Junho, as autoridades iranianas alertaram que Teerão e mais de 800 cidades e aldeias estavam em risco de subsidência, e a agência de classificação Moody’s afirmou recentemente que a grave escassez de água na Índia poderia minar a sua credibilidade soberana.

A gravidade da crise hídrica global é ainda sublinhada pelo aumento alarmante do número de incidentes de segurança. Os dados citados pela Control Risks no início de junho mostraram que o número médio de incidentes mensais de segurança relacionados com a água aumentou mais de 230% entre o início de 2019 e maio de 2024.

A consultora de risco global, que afirmou que os incidentes incluíram protestos e distúrbios violentos relacionados com a escassez de água ou a poluição, alertou que é “altamente improvável” que a tendência diminua nos próximos meses.

Galgano, da Universidade Villanova, identificou nove bacias hidrográficas internacionais como pontos críticos que já enfrentam conflitos ou correm alto risco de conflito armado.

Estas incluem a bacia do Nilo em África, as bacias dos rios Tigre e Eufrates no sudoeste da Ásia e os rios Helmand e Harirud ao longo da fronteira entre o Afeganistão e o Irão.

Galgano disse que na bacia do Nilo, os países ribeirinhos, ou seja, aqueles localizados ao longo do rio, não conseguiram até agora chegar a um acordo sobre a altamente controversa questão das barragens. “e o Egito deixou oficialmente claro que iniciará uma guerra.”

O Egipto e a Etiópia estão envolvidos numa disputa há anos sobre a mais recente barragem hidroeléctrica de 4 mil milhões de dólares no principal afluente do Nilo.

O Egipto teme que a Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD) tenha um impacto devastador no abastecimento de água e na irrigação a jusante se a Etiópia não atender às suas necessidades. Existem receios constantes de que a situação possa desencadear um conflito em grande escala.

“Se (a DRGE) reduzir significativamente o fluxo de água para o Egito, então certamente se tornará um ponto crítico. Eles vêm tentando desde 2011 chegar a algum tipo de acordo estruturado, mas ainda não conseguem. Vejo isso como um problema real”, disse Galgano.

Os rios Tigre e Eufrates, que correm em cursos aproximadamente paralelos através do centro do Médio Oriente, foram identificados como outro ponto crítico.

O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan “parece cada vez mais enraizado nas suas posições insulares e nacionalistas sobre uma série de questões, então será que ele realmente assumirá a responsabilidade? E então você deixa o Iraque e a Síria numa situação completamente desesperadora”, disse Galgano.

“Há problemas com o abastecimento de água ao Himalaia, à China, especialmente ao oeste da China. Não creio que haja alguém que possa realmente desafiá-los militarmente, mas é um ponto quente que nos preocupa”, continuou ele.

“O mesmo acontece com o rio Brahmaputra e o rio Indo nesta área entre a Índia, o Paquistão e o Nepal. Todos estes são grandes focos globais de tensão.”

Em meio a preocupações sobre potenciais guerras pela água, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) publicou em março uma lista de sete medidas que países e indivíduos podem tomar para lidar com a iminente escassez de água.

Estas incluem medidas para proteger e restaurar espaços naturais, melhorar a eficiência hídrica, controlar as fugas de água, utilizar fontes de água não tradicionais, como o tratamento e reutilização de águas residuais, e integrar abordagens à tomada de decisões.