Presidente da Southwest Kelly renunciará no próximo ano em meio a briga com Elliott

Sudoeste Companhias Aéreas disse na terça-feira que o presidente e ex-CEO Gary Kelly se aposentará no próximo ano e anunciou uma remodelação do conselho. As medidas ocorrem em meio à pressão do investidor ativista Elliott Investment Management para fazer mudanças.

“Agora é a hora de mudar. É hora de agitar as coisas, não apenas agitar um pouco as coisas”, disse Kelly em carta aos acionistas. “A sabedoria vem de saber o que mudar e o que não mudar.”

Kelly, que trabalhou na Southwest por quase quatro décadas e atuou como presidente desde que o cofundador da companhia, Herb Kelleher, se aposentou em 2008, anunciou sua renúncia ao cargo horas depois de uma reunião com Elliott que pedia uma mudança na liderança da Southwest. operadora de Dallas com sede em Dallas.

Em junho, a Elliott divulgou uma participação de quase US$ 2 bilhões na Southwest enquanto busca demitir a administração, incluindo o CEO Bob Jordan, que também passou quase quatro décadas na transportadora. A empresa disse que a Southwest teve um desempenho “surpreendentemente ruim” sob sua liderança.

Kelly disse em um comunicado na terça-feira que o conselho e a administração da Southwest “apoiam unanimemente Bob Jordan como CEO”.

Seis membros do conselho da Southwest se aposentarão em novembro e a empresa nomeará quatro novos diretores independentes “em um futuro próximo, incluindo a consideração de até três nomeações de Elliott”, disse Kelly.

O investidor ativista ultrapassou o limite de 10% necessário para convocar uma reunião especial na semana passada. Elliott não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Elliott já fez campanha para empresas como AT&T, Salesforce e Texas Instruments, mas nunca defendeu publicamente mudanças na companhia aérea antes.

A Southwest também trouxe especialistas externos, incluindo Bob Fornaro, ex-CEO da Spirit Airlines e da AirTran, que a Southwest adquiriu.

A companhia aérea tem enfrentado dificuldades, enfrentando o excesso de oferta no mercado doméstico dos EUA, altos custos e atrasos nas entregas de aeronaves da Boeing, seu único fornecedor.

A Southwest resistiu durante anos às mudanças no seu modelo de negócio simples que transformou a indústria aérea dos EUA, e registou décadas de lucros praticamente ininterruptos que a ajudaram a construir um balanço com grau de investimento.

Mas em julho a empresa anunciou que iria oferecer espaço extra para as pernas nos seus aviões e acabar com a sua política de assentos abertos, a maior mudança em mais de 50 anos de voo. Também planeja introduzir voos noturnos, ou “voos”, no próximo ano.

A Southwest planejou um dia do investidor em 26 de setembro em Dallas para falar mais sobre essas e outras iniciativas.