Qual é o melhor país para visitar? Um dos melhores viajantes escolhe seus cinco primeiros

Não estava preparado para as belezas naturais de Ruanda. Como muitos, fui ao Ruanda para fazer caminhadas com primatas. Mas o súbito encerramento da fronteira com o Burundi deu-me um pouco mais de tempo.

Que bênção foi descobrir as magníficas plantações de chá, a paisagem exuberante de mil colinas e os pescadores cantantes do Lago Kivu que trabalham à noite nos seus barcos de casco triplo.

O Ruanda está a ser reconhecido pela sua reconciliação após o genocídio de 1994. Existem memoriais do genocídio em todo o país que abordam a sua complexa história com respeito e transparência.

Caminhar com primatas também não é tão ruim. Fui ao Parque Nacional dos Vulcões em busca do macaco dourado, uma subespécie fotogênica encontrada nas montanhas Virunga, na África central. Eu esperava um close, mas em vez disso consegui um close. Um macaco travesso encontrou seu lugar feliz entre minhas pernas.

Em um penhasco dramático chamado “Limite do Mundo”, observei o sol âmbar afundar no horizonte em meu primeiro dia no Reino. Achei que seria difícil superar essas vistas amplas e desobstruídas.

Alguns dias depois, experimentei outro superlativo saudita, mergulhando num vale verde e fértil cercado por enormes pilares de arenito vermelho. Vaguei por Wadi Al Disah, ou “Vale das Palmeiras”, sem acreditar que um ambiente desértico pudesse ser tão sublime.

Wadi el Disah é o primo geológico do Wadi Rum da Jordânia, mas sem multidões. Os nabateus construíram o hoje mundialmente famoso local de Petra há 2.000 anos. Eles também construíram Hegra, um valioso Patrimônio Mundial na Arábia Saudita que é mais interessante à noite.

À noite, parte dos seus túmulos monumentais são iluminados por milhares de velas, criando o mistério de uma civilização antiga. O turismo de massa é relativamente novo no Reino e senti-me verdadeiramente bem-vindo graças à hospitalidade árabe. O ponto alto da minha viagem: uma proposta espontânea de visitar um acampamento beduíno. Nossos anfitriões nos convidaram para seu acampamento e compartilharam chá, fotografias e histórias sobre seu estilo de vida nômade.

Há alguns anos, pedalei por esta pequena joia de país e suas montanhas, águas azul-turquesa e igrejas ortodoxas. Enquanto a vizinha Croácia recebe a maior parte da atenção e dos visitantes, Montenegro é o lugar para experimentar a atmosfera do Adriático.

A Baía de Kotor, Património Mundial da UNESCO, é frequentemente referida como o fiorde mais meridional da Europa, mas na realidade é um desfiladeiro fluvial inundado.

Perto da Cidade Velha de Kotor, caminhei até à fortaleza e olhei para a Igreja Ortodoxa Sérvia, que remonta a 1305. Lá dentro encontrei um padre falante. De alguma forma, ele e eu superamos a barreira do idioma e nos comunicamos bem.

Dirigindo ao longo do Mar Adriático em direção à Albânia, notei a vila peninsular de Sveti Stefan. Eu estava apenas de passagem. Mas a imagem congelada desta aldeia rústica com telhados de barro vermelho, ladeada pelos tons azuis do mar, chama-me de volta.

Na minha viagem Road to Australia, fui um dos primeiros visitantes da temporada, que começa em meados de novembro.

Na Antártica, as cores são puras e espetaculares: brancos imaculados e intermináveis, pontuados por pôr do sol alaranjados. As áreas imaculadas que exploramos a pé e de caiaque permaneceram intocadas por pelo menos seis meses durante o inverno brutal.

Na Ilha Rei George, um dos tripulantes do nosso navio de expedição contactou uma base de investigação polaca próxima, composta por apenas sete membros. Depois de um longo inverno, os exploradores estavam ansiosos para ver novos rostos. Eles nos convidaram para seus aposentos íntimos, compartilhando generosamente chocolates, salgadinhos e frutas preciosas. Estou ansioso para voltar ao Continente Branco novamente para experimentar o lugar mais frio, mais ventoso, mais seco e possivelmente mais sereno do planeta.