Ressurgente nº 22 Nebraska, nº 24 Illinois colidem na estreia do Big Ten

Pela primeira vez desde outubro de 2011, o 22º Nebraska e o 24º Illinois estão na mesma pesquisa Top 25 da Associated Press. Eles se encontrarão na abertura do Big Ten na noite de sexta-feira em Lincoln, Nebraska, para decidir qual time permanecerá lá.

Os Cornhuskers (3-0) tiveram seu melhor início desde 2016, sua última temporada no Bowl, e os Illini estão 3-0 pela primeira vez desde 2011.

Depois de completarem suas programações fora da conferência, ambas as equipes terão uma ideia muito melhor de seus pontos fortes quando se enfrentarem antes do 400º jogo consecutivo em casa com ingressos esgotados em Nebraska.

“Ter dois grandes times classificados no confronto de sexta à noite é um pouco incomum”, disse o técnico do Illinois, Bret Bielema, cujo programa esteve nas pesquisas apenas pela segunda vez nos últimos 13 anos. “Isso nem sempre acontece. Ver isso acontecer e fazer parte disso é incrível. Dê crédito à sua equipe e ao que eles conquistaram até agora. “Eu disse aos nossos rapazes para continuarem focados, manterem a nossa mentalidade e verem onde isso pode levar.”

Os Huskers têm três derrotas em seu currículo – liderando por 79-10 no intervalo contra Utepa, Colorado e Northern Iowa – mas o técnico Matt Rhule ainda não ficou muito impressionado.

“Acho que quando você não rebate a bola em um jogo, você se sente muito bem”, disse Rhule. “Então me senti muito bem com o que fizemos no ataque no sábado (contra o norte de Iowa). Mas para mim foi a pré-temporada. Agora a temporada começa. Vamos descobrir onde estamos. Será um desafio diferente jogar contra esses caras.”

Os Illini entram no jogo de sexta-feira empatados em segundo lugar no país em margem de turnover (+8) e quinto em turnovers forçados (9). O quarterback Xavier Scott é um dos quatro jogadores da FBS com pelo menos 3 interceptações em três jogos e forçou um total de quatro turnovers.

Mas Scott e companhia não enfrentaram um passador como Dylan Raiola, de Nebraska. Mesmo nas raras ocasiões em que o passe rápido o forçou a improvisar, o recruta cinco estrelas parecia imperturbável, completando 73,8% de seus passes para 670 jardas, cinco touchdowns e apenas uma interceptação.

“Ele traz imediatamente um elemento diferente”, disse Bielema. “Ele é um jovem muito talentoso que tem um ótimo lançamento de bola profundo. Eles maximizam isso muito bem. Há algumas coisas que você pode literalmente vê-lo melhorando a cada episódio – simplesmente muito impressionante.”

Rhule parece ansioso para ver como Raiola lidará com um time de Illinois que ocupa o 12º lugar no país em eficiência de defesa de passe (classificação de 87,98 contra 162,22 de Raiola).

“Eles mudaram muito no que fazem”, disse Rhule, observando que o coordenador defensivo do segundo ano de Illinois, Aaron Henry, usou mais coberturas nesta temporada. “Eles vão mostrar o homem e jogar a capa 2. Eles vão mostrar o homem e a zona de jogo. Com um quarterback jovem, ele tem que reconhecer isso porque eles não mostram isso para você. Ele deve reconhecer a zona desde o snap. E eles ganham a bola em alto nível.”

Por outro lado, Bielema quer que o seu ataque seja mais confiável. O quarteto de defensores de Illinois tem sido satisfatório (153,3 jardas por jogo), mas Illinois não enfrentou nada parecido com uma defesa dos Huskers que permite apenas 2,5 jardas por carregamento e 70,3 jardas por jogo.

“Se quisermos vencer o Big Ten, teremos que correr a bola em certas situações”, disse Bielema. “Acho que a melhor definição de time é aquele que consegue correr a bola com eficácia quando quer enfrentar bons adversários.”

–Mídia em nível de campo