Startup apoiada por Bill Gates fala sobre corrida global do ouro pelo hidrogênio subterrâneo

Koloma, a startup norte-americana de combustíveis limpos apoiada por Bill Gates e Jeff Bezos, afirma que pretende utilizar a experiência tradicionalmente encontrada na indústria dos hidrocarbonetos para alimentar uma corrida do ouro global na produção subterrânea de hidrogénio.

Isto surge no meio de um interesse crescente no potencial energético limpo do hidrogénio geológico, um recurso que tem sido ignorado há muito tempo, mas que os proponentes dizem que poderá desempenhar um papel crucial na transição dos combustíveis fósseis.

Hidrogênio geológico – às vezes chamado como hidrogênio branco, dourado ou natural – refere-se ao gás hidrogênio que ocorre naturalmente sob a superfície da Terra. Acredita-se que seja formado como resultado de reações de alta temperatura entre água e ferro.Gminerais ricos.

O CEO e cofundador da Koloma, Pete Johnson, disse à CNBC que o hidrogênio geológico é essencialmente um negócio de exploração e produção.

“Podemos aproveitar a experiência e os prestadores de serviços que tradicionalmente servem as indústrias do petróleo, do gás e da mineração e colocá-los rapidamente a trabalhar para impulsionar a descoberta de recursos neutros em carbono. Usar e modificar o que já existe nos permitirá amadurecer a indústria mais rapidamente”, disse ele.

A Koloma, com sede em Denver, Colorado, arrecadou mais de US$ 305 milhões desde sua fundação, há vários anos, disse a empresa à CNBC.

Entre os patrocinadores da startup está a empresa americana de capital de risco Khosla Ventures, AmazôniaFundo de Compromisso Climático, Companhias Aéreas Unidas e Breakthrough Energy Ventures, um fundo climático e tecnológico fundado por Bill Gates em 2015.

Por sua vez, os investidores da Breakthrough Energy incluem Ray Dalio da Bridgewater Associates, Richard Branson do Virgin Group e Jack Ma da Alibaba.

Um aumento no número de empresas que procuram ativamente depósitos geológicos de hidrogénio nos últimos anos levou os analistas da Rystad Energy a descrever a busca como uma “corrida do ouro branco”.

Numa nota de investigação publicada em Março, a empresa de consultoria afirmou que o entusiasmo é motivado pela esperança de que o recurso anteriormente negligenciado possa desempenhar um papel crítico na transição energética.

Atualmente, pesquisas sobre uma fonte de energia de baixo carbono estão sendo realizadas nos Estados Unidos, Canadá, Austrália, França, Espanha, Colômbia, Coreia do Sul e outros países.

Johnson, de Koloma, disse que à medida que a indústria “ganha força e atenção”, mais atenção está sendo dada ao que ele chamou de “benefícios intrínsecos” do hidrogênio geológico como fonte de energia primária, em vez de um derivado.

Fonte de energia primária, como carvão, petróleo, eólica ou solar, refere-se a uma fonte natural de energia que não foi alterada ou transformada.

“O hidrogénio geológico deverá ter um impacto de carbono muito baixo, mas pouco impacto na terra e na água”, disse Johnson.

Questionado sobre as perspectivas para a indústria em expansão, Johnson disse que os recursos geológicos inexplorados de hidrogénio nos EUA poderiam desempenhar um papel significativo nos esforços de descarbonização do país.

“A Rússia e a Ucrânia eram grandes exportadores de amoníaco produzido a partir de hidrogénio, o principal componente da maioria dos fertilizantes modernos, e desde o início do conflito o mundo tornou-se mais consciente da importância dos fornecimentos domésticos de amoníaco”, disse Johnson.

“Os recursos geológicos de hidrogénio nos Estados Unidos permitir-nos-ão aumentar a produção doméstica de amoníaco e tornar-nos um exportador líquido de amoníaco, ao mesmo tempo que reduziremos significativamente a pegada de carbono do produto”, acrescentou.

O hidrogénio é há muito considerado uma das muitas fontes de energia potenciais que poderiam desempenhar um papel importante na transição energética, mas a maior parte dele é produzida utilizando combustíveis fósseis, como o carvão e o gás natural, num processo que produz emissões significativas de gases com efeito de estufa.

É neste contexto que cresce o interesse no potencial do hidrogénio geológico.

O geólogo pesquisador do Programa de Recursos Energéticos do US Geological Survey (USGS), Jeffrey Ellis, disse à CNBC no início deste ano que poderia haver enormes reservas de hidrogênio natural enterradas em reservatórios subterrâneos ao redor do mundo.

Ellis disse que mesmo uma pequena percentagem da produção geológica de hidrogénio poderia ser suficiente para cobrir toda a procura projetada para 200 anos.

Nem todos estão convencidos do potencial desta energia limpa.

A Hydrogen Science Coalition, um grupo de académicos, cientistas e engenheiros que procura fornecer uma visão baseada em evidências do papel do hidrogénio na transição energética, afirmou num post publicado no dia 14 de março que os depósitos geológicos de hidrogénio estão agora a fornecer ao mundo quantidades diárias mais baixas. consome energia do que uma turbina eólica.

Além disso, a coligação argumenta que existem preocupações ambientais associadas ao processo de extracção, e problemas com transporte e distribuição significam que é pouco provável que o hidrogénio geológico seja encontrado onde é mais necessário.

Johnson, da Koloma, disse que embora ainda haja muitos obstáculos a superar, a empresa está “muito bem capitalizada, o que nos permite enfrentar esses desafios de maneira correta, ponderada e paciente”.

“Koloma tem a sorte de ter o apoio de uma gama diversificada de investidores – alguns estão mais focados nos benefícios da tecnologia e dos dados que Koloma está criando, alguns vêem os enormes retornos potenciais das principais descobertas de recursos, e outros estão mais entusiasmados em aproveitar uma posição em torno de produtos derivados de baixo carbono economicamente lucrativos que podem utilizar hidrogênio geológico”, disse Johnson.

“Tal como acontece com qualquer negócio de exploração e qualquer nova tecnologia, ainda temos muitos desafios a superar para desbloquear o potencial do hidrogénio geológico”, acrescentou.