Stubbs: Joey Logano é um azarão perigoso em busca do terceiro título

Indo para os Playoffs da NASCAR Cup de 2022, ninguém pensava que Joey Logano era o verdadeiro favorito do campeonato.

Sim, ele provou que pode ganhar um título mesmo quando você não espera – como em 2018, quando derrotou os três grandes de Kyle Busch, Kevin Harvick e Martin Truex Jr. – mas a temporada de 2022 foi cheia de paridade, onde a única certeza é que havia incerteza.

Com apenas 12 resultados entre os dez primeiros nas primeiras 26 corridas da temporada, a equipe nº 22 permaneceu em grande parte à margem nas discussões sobre quem poderia potencialmente chegar à Final Four.

Mas, como mostra a história, foram Logano e o time nº 22 que saíram na frente, acumulando seis resultados entre os 10 primeiros nas últimas 10 semanas da temporada e culminando com um campeonato em Phoenix.

Com Logano enfrentando sua pior temporada desde que se juntou ao Team Penske em 2013, os pessimistas são um pouco mais confiáveis ​​desta vez. Apenas a vitória no consumo de combustível em Nashville colocou Logano nos playoffs, e apenas 8 resultados entre os dez primeiros nas primeiras 26 corridas fizeram com que muitos escolhessem Logano para ser eliminado na primeira rodada.

Por todas as medidas e estatísticas imagináveis, Logano é uma escolha de primeira rodada. A falta de impulso consistente nos playoffs e de pontos está se aproximando, assim como o campo extremamente competitivo da pós-temporada.

Quando a bandeira verde tremular no domingo em Atlanta, Logano terá apenas dois pontos de vantagem sobre o 13º colocado Chase Briscoe e, dependendo da qualificação, essa diferença poderá ser imediatamente eliminada.

Então, por que alguém deveria escolher Logano como o piloto com maior probabilidade de superar todos e vencer seu terceiro campeonato da Copa?

É simples: ambas as corridas de campeonato mencionadas acima ocorreram em um momento em que poucos na garagem levavam a sério o time nº 22, que é quando eles estão indiscutivelmente no seu nível mais perigoso.

Na Chicago Street Race, em julho, Logano discutiu a possibilidade de disputar o campeonato, apesar das dificuldades enfrentadas pela equipe nº 22.

“Sempre pensamos que podemos ganhar um campeonato”, disse Logano. “Você pensa em 2018, lembro-me de conversar com minha esposa e dizer: ‘Espero que passemos do primeiro turno.’ De repente tudo melhorou e saímos e vencemos o torneio inteiro.”

“Você apenas precisa ficar por perto”, ele continuou. “Você tem que estar no jogo para vencer, é tão real nos nossos playoffs. Estamos semeados no topo? Não. Não temos pontos suficientes nos playoffs. Deste ponto de vista, as cartas estão contra nós. Mas eu vi que se você conseguir ser sólido, passar pelas rodadas e vencer as corridas que importam, você estará lá quando o botão de velocidade girar. Isso aconteceu com 12 (Ryan Blaney) no ano passado. Ele passou pelas rodadas do jeito que precisava e quando chegou a hora do jogo, bam. A velocidade apareceu e ele ganhou o campeonato.

“Fizemos isso em 2018, fizemos isso em 2022. Esperamos que possamos fazer isso novamente este ano.”

É seguro dizer que as cartas estão mais uma vez contra Logano, Paul Wolfe e o time nº 22, mas se há uma coisa que o Team Penske sabe fazer é rock quando os playoffs começam.

Saindo de uma temporada de campeonato em 2023 que o viu eliminado nas oitavas de final, não haveria melhor maneira para Logano recuperar sua antiga glória do que gravar seu nome na história como tricampeão da Copa.

–Samuel Stubbs, mídia em nível de campo