Tailândia planeja construir um cassino para atrair turistas

A Tailândia está a desenvolver um novo plano para aumentar as chegadas de estrangeiros e os gastos com turismo: os casinos.

A estratégia funcionou em Macau, que ultrapassou Las Vegas para se tornar o maior centro de jogo do mundo, e em Singapura, onde dois casinos de sucesso operam há 14 anos.

Se a lei da Tailândia for aprovada, o país poderá tornar-se o maior concorrente de Macau e Singapura até ao final da década, dizem observadores da indústria.

“Eles viram o que a construção de casinos fez por Singapura e o poder do dólar do jogo em Macau. Se a Tailândia acertar, poderá aumentar o seu apelo como destino turístico”, disse Ben Lee, sócio-gerente da IGamiX Management and Consulting.

O turismo é um motor-chave da economia da Tailândia, mas o crescimento continua lento. As chegadas de turistas ainda não recuperaram totalmente da pandemia de Covid-19 e é pouco provável que o façam até que os viajantes chineses – em particular – regressem com força total.

A segunda maior economia do Sudeste Asiático recebeu cerca de 28 milhões de turistas estrangeiros em 2023, uma queda significativa em relação aos 40 milhões em 2019.

“A Tailândia é um gigante do turismo, é o único mercado turístico da região que todos têm medo. Mas o país ainda está a tentar reconstruir a sua economia após a pandemia”, disse Lee.

Em Junho, a ex-primeira-ministra tailandesa Sretta Taweesin ordenou legislação para legalizar os complexos de entretenimento no país, o que poderia aumentar os gastos com turismo, impulsionar o emprego e relançar a economia.

Com exceção da loteria estadual e das apostas licenciadas em corridas de cavalos, os jogos de azar são atualmente proibidos na Tailândia.

Embora sua filha Patongtarn Shinawatra o tenha sucedido como novo primeiro-ministro da Tailândia, os especialistas acreditam que o projeto ainda provavelmente será aprovado.

“A situação política na Tailândia é instável, mas é improvável que isso interfira nos planos de construção de um cassino”, disse Yin Shao Yang, analista do banco de investimento Maybank.

Se a lei for aprovada, os casinos da Tailândia poderão gerar receitas de 187 mil milhões de baht tailandeses (5,5 mil milhões de dólares), ou 1% do PIB do país, de acordo com a pesquisa do Maybank.

O Ministério das Finanças disse que a economia da Tailândia cresceu 1,9% em 2023 e deverá crescer 2,7% este ano.

“O turismo no Sudeste Asiático é competitivo e os países da região estão à procura de formas de posicionar o turismo como um pilar da diversificação económica”, disse Gary Bowerman, diretor da empresa de pesquisas de viagens e consumo Check-in Asia.

“A legalização dos casinos fortalecerá a posição da Tailândia no futuro, simplesmente porque a sua economia turística já é muito grande e atrai um grande número de visitantes”, disse Bowerman.

A pergunta mais frequente entre os observadores da indústria é quais cidades da Tailândia poderiam hospedar tais cassinos.

Embora o governo não tenha anunciado publicamente os locais propostos, os analistas prevêem que poderão não ser no coração da capital Banguecoque.

“Bangkok já está construída e não há necessidade de mais desenvolvimento. Não consigo imaginar que haja mais terrenos baldios em Bangkok”, disse Yin, do Maybank.

Ele acrescentou que os cassinos seriam construídos em áreas menos povoadas, como ao longo do Corredor Econômico Oriental da Tailândia, onde estão localizados Rayong, Chon Buri e Chachoeng Sao.

Isso é diferente do modelo de Macau, onde “vários casinos estão agrupados, como em Las Vegas”, disse Allan Zeman, presidente da empresa de desenvolvimento Lan Kwai Fong Group, à CNBC, acrescentando que estava céptico quanto ao sucesso dos futuros casinos na Tailândia.

“Muitos governos gostam de abrir casinos em locais subdesenvolvidos porque pensam que isso ajudará o desenvolvimento”, alertou. “Mas se você tiver um cassino em uma cidade em desenvolvimento, não funcionará da mesma forma.”

Yin, do Maybank, acrescentou que espera-se que os cassinos surjam em outros destinos turísticos famosos, como Phuket, Krabi, Chiang Mai e Pattaya.

“O governo gostaria de extrair o máximo de capital do projecto de Pattaya”, disse Yin, esperando que fossem gastos 5 mil milhões de dólares.

Como parte de um esforço mais amplo para aumentar a capacidade de turistas que voam para Pattaya, o Aeroporto Internacional Utapao Rayong Pattaya anunciou a construção de uma segunda pista em março, informou a mídia local.

Bowerman, da Check-in Asia, acrescentou que a Tailândia provavelmente seguirá o modelo de Cingapura de criar um resort integrado com entretenimento que também atenda a clientes que não gostam de jogos.

“Olha o Marina Bay Sands, você tem um bar incrível no andar de cima, uma piscina infinita, hotéis, museus, restaurantes. Os jovens que não vêm jogar também podem se beneficiar.”

Um projeto de Lei do Complexo de Entretenimento publicado pela mídia local Bangkok Post em agosto afirmou que os cidadãos tailandeses que desejam visitar cassinos em seu país devem pagar uma taxa de entrada de 5.000 baht tailandeses (US$ 147). Isto é semelhante aos casinos em Singapura, onde os habitantes locais têm de pagar S$ 150 (US$ 115) para entrar. É relatado que a entrada para estrangeiros será gratuita.

Entre as regras propostas, os casinos também devem obter uma licença de funcionamento válida por até 30 anos, e os operadores devem pagar 5 mil milhões de baht pelo registo, além de um pagamento anual de 1 mil milhões de baht.

Bowerman enfatizou que o governo tailandês pode impor a condição de que os operadores americanos que desejem entrar no mercado de jogos de azar tailandês tenham que cooperar com as empresas tailandesas.

“Haverá interesses locais e as empresas tailandesas vão querer envolver-se”, disse ele.

Os especialistas em casinos concordam que se a Tailândia construir com sucesso cinco a oito casinos em todo o país, poderá eventualmente ultrapassar o mercado de Singapura em popularidade e receita total.

Mas os casinos de Macau continuarão no topo, dizem.

O casino de Macau gerou receitas de 114 mil milhões de patacas (14,16 mil milhões de dólares) no primeiro semestre do ano, enquanto os dois casinos de Singapura geraram 2,53 mil milhões de dólares no mesmo período, de acordo com os relatórios de lucros dos respectivos operadores.

“Se os casinos na Tailândia forem geridos adequadamente, terão sem dúvida o potencial de ultrapassar todas as outras jurisdições de jogo na Ásia, excepto Macau”, disse Lee da IGamiX, ​​acrescentando que “poderá chegar muito perto” de Macau, se os casinos tailandeses estiverem bem. gerenciou.

Bowerman repetiu seus comentários, dizendo que a Tailândia está começando do zero e certamente atrairá grandes investidores americanos.

“A indústria dos cassinos é muito lucrativa e trará muito dinheiro. Isto trará muitas receitas e receitas fiscais para financiar vários elementos do turismo”, disse ele à CNBC.