UCF se prepara para estreia contra New Hampshire com atitude

Depois de uma temporada bem-sucedida de 10 anos na American Athletic Conference, a UCF enfrentou algumas dificuldades de crescimento na última temporada, em seu primeiro ano na Big 12.

Os Knights esperam dar um passo na direção certa em 2024, começando com um jogo em casa na quinta-feira contra o rival do FCS, New Hampshire, em Orlando, Flórida.

A UCF venceu pelo menos nove jogos em cinco de suas últimas seis temporadas na AAC, mas uma campanha de 6-7 (3-6 Big 12) em 2023 serviu como um lembrete de quão fortes os 12 Grandes podem ser.

Os Knights sofreram uma derrota de cinco jogos no meio da temporada, incluindo derrotas de dois dígitos para Kansas State, Kansas e West Virginia. A equipe se recuperou para vencer três dos últimos quatro jogos da temporada regular para se classificar para o bowl, mas perdeu para o Georgia Tech por 30-17 no Gasparilla Bowl.

“Acho que nossa equipe realmente tem um peso no ombro”, disse o técnico da UCF, Gus Malzahn. “Se não deixar um gosto ruim na boca, há algo errado conosco.”

A UCF ficou em oitavo lugar no país em ataque total na classe de 2023, graças a um ataque de corrida dominante. KJ Jefferson substituirá John Rhys Plumlee como quarterback, embora certamente continue a alimentar RJ Harvey (1.416 jardas corridas, 16 TDs em 2023).

New Hampshire (6-5, 4-4 CAA) venceu quatro dos últimos seis jogos da temporada passada e marcou pelo menos 24 pontos em todos os jogos em 2023.

O quarterback americano Max Brosmer foi transferido para Minnesota depois de correr para 3.459 jardas e 29 touchdowns pelos Wildcats na última temporada. Dylan Laube, outro All-American, agora joga pelo Las Vegas Raiders depois de liderar o time em jardas corridas (749) e jardas recebidas (699) no ano passado.

Em vez disso, New Hampshire recorrerá a Seth Morgan como quarterback e Miles Thomason como running back. Morgan, transferido da Divisão II da Shepherd University, retornou ao nível FCS após iniciar sua carreira na VMI. Thomason, reserva de Laube na temporada passada, poderia dividir o tempo com Isaac Side e outros.

“Honestamente, gostaria que isso fosse feito por um comitê”, disse o técnico do New Hampshire, Rick Santos, sobre sua rotação de running back. “Acho que Isaac Side já está se esforçando há algum tempo, estando na sombra de Dylan Laube. Acho que Miles Thomason mostrou do que era capaz no ano passado. … Gostaríamos que esses caras tivessem uma chance justa.”

–Mídia em nível de campo