Um americano que se mudou para lá ficou mais feliz apesar de ganhar menos

Aos 27 anos, Bernard Meyer mudou-se dos Estados Unidos para a Lituânia: o país mais feliz do mundo para os jovens.

Tendo vivido no país do Nordeste Europeu durante mais de uma década, defende que ganhar menos vale o sacrifício por uma qualidade de vida muito melhor.

Meyer, diretor sênior de comunicações e diretor criativo da plataforma de automação de marketing Omnisend, estabeleceu-se na capital lituana de Vilnius em 2012, depois de se formar na universidade em 2008 – durante a Grande Recessão.

“Tive a oportunidade de voltar a trabalhar na Starbucks depois da faculdade ou apenas me formar e ensinar inglês no exterior”, disse o jovem de 39 anos à CNBC Make It.

Meyer inicialmente conseguiu um emprego como professor de inglês na Mongólia em 2009. Então seu irmão, visitando um amigo em Vilnius, convidou-o para se juntar a eles.

Como resultado, Meyer morou em Vilnius por vários meses e conheceu sua namorada lituana, que agora se tornou sua esposa.

O que ele encontrou em Vilnius foi um mundo completamente diferente da sua vida nos Estados Unidos.

“O que estou vendo aqui é apenas um ritmo de vida mais lento, mas não é uma desaceleração enorme”, explicou Meyer. “Em comparação com os EUA, as pessoas não estão tão focadas em apressar-se ou em esforçar-se constantemente para ganhar mais ou em falar sobre política o tempo todo.”

Depois de completar a sua carreira docente em Taiwan, regressou permanentemente a Vilnius e ainda vive lá com a sua esposa e duas filhas.

Meyer não está sozinho na sua decisão: muitos jovens trabalhadores estão a mudar-se para a Lituânia devido ao seu belo cenário natural e ao atraente equilíbrio entre vida pessoal e profissional.

A Lituânia foi recentemente classificada como o país mais feliz do mundo para pessoas com menos de 30 anos, de acordo com o Relatório Mundial de Felicidade de 2024. Também foi classificado como o 19º país mais feliz do mundo em geral.

“Dez anos atrás eu diria que era muito confuso”, disse Meyer sobre a classificação. “Eles tinham uma expressão terrível de que os lituanos ficam mais felizes quando a casa do vizinho está pegando fogo.”

Nessa altura, o país tentava ultrapassar a crise financeira, que atingiu de forma particularmente dura a Lituânia e os seus vizinhos.

Porém, agora tudo mudou e, segundo Meyer, este lugar se tornou um ótimo lugar para morar para os jovens.

O país lançou vários programas para atrair trabalhadores estrangeiros qualificados, incluindo tempos de processamento de vistos mais curtos e um subsídio à chegada de 3.788 euros (4.170 dólares) para estrangeiros que trabalham com contratos permanentes em determinados cargos de elevado valor acrescentado.

Meyer identificou três vantagens principais de viver numa cidade conhecida como o ponto G da Europa.

Meyer passou seus primeiros anos em Vilnius trabalhando em educação e ensino em escolas particulares, e em 2016 se concentrou em marketing de conteúdo.

Embora Meyer ganhe menos do que os seus homólogos norte-americanos, afirma ter uma boa qualidade de vida e possuir um apartamento em Vilnius e uma casa de veraneio numa cidade próxima.

De acordo com o banco de dados de custo de vida Numbeo, o custo de vida na Lituânia, incluindo o aluguel, é aproximadamente 41% menor do que nos Estados Unidos.

“Acho que quando você olha para toda a situação e vê a disparidade salarial pela primeira vez, parece extremo”, disse Meyer.

Mas ele não quer regressar, até porque agora tem acesso a cuidados médicos gratuitos e sabe que a sua família será cuidada na Lituânia.

“Ouvimos tantas histórias de terror sobre os EUA, onde as pessoas simplesmente desistem e não recebem o tratamento de que necessitam. Eles têm medo de receber tratamento porque, se o fizerem, receberão uma conta de US$ 25 mil por cinco pontos e um raio-X”, disse ele.

A certa altura, Meyer passou por uma cirurgia no joelho devido a uma ruptura de ligamento e teve que passar três dias no hospital em Vilnius, mas no final “o placar foi zero”.

Ele explicou que mesmo quando precisa dos serviços de médicos particulares, o custo é razoável se comparado ao dos Estados Unidos.

“Não consigo descrever o quão estressado ficaria nos EUA, especialmente porque tenho filhos”, disse ele. “Nos EUA, você tem um salário mais alto, tem mais dinheiro, mas também sente muito estresse porque algo pode dar errado e todo o seu orçamento e economias podem ser destruídos.”

De acordo com Meyer, Vilnius está rapidamente se tornando um “centro tecnológico emergente”.

A capital lituana abriga mais de 890 startups e até agora produziu três empresas unicórnios, incluindo Vinted, Nord Security e Baltic Classifieds Groups.

Um campus tecnológico de 55 mil metros quadrados e avaliado em US$ 110 milhões também está sendo construído em Vilnius. Espera-se que empregue 5.000 trabalhadores digitais. Isto tornará este o maior campus de startups de toda a Europa.

A evolução da indústria tecnológica deu origem a uma espécie de cultura agitada, mas Meyer diz que ainda é muito diferente da cultura de trabalho nos Estados Unidos.

“Quando cheguei aqui, percebi que todos tinham algum tipo de emprego de meio período, mas não trabalhavam das 9h às 17h e das 17h às 9h em empregos paralelos”, disse ele. “Eles apenas trabalharam um pouco nisso, mas mantiveram o equilíbrio entre vida profissional e pessoal. Então eles tinham uma cultura de trabalho clandestino, mas não uma cultura de suicídio, o que eu acho ótimo.”

Meyer acrescentou que a jornada de trabalho em Vilnius se tornou muito “relaxada” após o turno das 9h às 17h, já que as pessoas costumam ir a bares e cafés ou caminhar e andar de bicicleta depois do trabalho.

Ele enfatizou que Vilnius é uma cidade maravilhosa onde as pessoas valorizam muito a sua ligação com a natureza. Também ajuda o fato de a cidade ser extremamente fácil de percorrer, o que a torna muito diferente de muitas grandes cidades dos EUA.

“Então você tem essa mudança maravilhosa onde eles trabalham duro e se esforçam, mas por esse período de tempo. Depois disso, eles desligam e sabem como desligar, e acho que é isso que os deixa felizes.”

Explicou que “uma das maiores diferenças” entre os EUA e Vilnius é a atitude em relação às férias.

“Lembro-me de quando estava nos EUA, nunca tirei férias e não conhecia ninguém que tirasse férias voluntariamente”, disse Meyer.

Hoje gerente, ele disse que nunca pede aos funcionários que trabalhem nos finais de semana ou feriados.

“Uma coisa que lhes digo, e acho que é muito europeu, é que não trabalhamos no serviço de urgência de um hospital. Incêndios acontecem, mas sempre existem; isso não significa que você tenha que desistir das férias.”

Embora haja menos “velocidade e agitação” do Vale do Silício, diz Meyer, “o equilíbrio entre vida pessoal e profissional que temos compensa isso. É um sacrifício que vale a pena.”

Outra razão pela qual Meyer não quer voltar aos EUA é que ele diz que se sente mais seguro na Lituânia.

Nos EUA, disse Meyer, “continua a haver uma atmosfera de violência e racismo”, enquanto na Lituânia “parece duro, mas não preciso realmente me preocupar com a possibilidade de meus filhos serem mortos em outro tiroteio em uma escola, em um shopping tiroteio, um tiroteio na praia ou em qualquer outro lugar onde coisas semelhantes acontecem.”

Ele também disse que é diferente para ele ser negro. “Sinto que às vezes esqueço que não sou branco ou que sou diferente porque isso não é mencionado aqui”, acrescentou.

“É claro que as pessoas notam isso, mas não sinto que seja parte integrante da minha situação aqui em Vilnius, enquanto nos EUA estamos apenas flutuando nesta sociedade racializada.”