Um robô que faz massagens – aqui está sua aparência e sensação

Um passo para a sala de spa mal iluminada, e já estou ansioso por uma experiência terapêutica serena: uma massagem de corpo inteiro de uma hora que me deixará relaxado e rejuvenescido.

No entanto, uma visita recente ao ila Only Spa no luxuoso Lotte New York Palace não foi como as experiências de spa anteriores.

Embora eu tenha sido escoltado até a sala por uma pessoa, a massagem foi realizada por uma máquina, ou melhor, por um robô artificialmente inteligente fornecido pela Aescape, uma empresa de robótica doméstica com sede em Nova York.

O empresário Eric Litman fundou a Aescape em 2017 depois de sofrer uma protuberância de disco no pescoço, que atribuiu a voos frequentes.

Ele disse que voava com tanta frequência que precisou de massagens diárias durante meses. Esses encontros o fizeram pensar: qual a melhor opção para pessoas como ele, que precisam de massagens regulares, do que um dia no spa?

Litman recebeu US$ 80 milhões em financiamento e passou sete anos em pesquisa e desenvolvimento antes de lançar o primeiro massageador robótico personalizável do mundo em março.

Lotte New York Palace é o primeiro hotel a fazer parceria com a Aescape. Ele alugou uma máquina e apresentou os procedimentos no dia 18 de julho. Também está disponível em academias Equinox selecionadas na cidade de Nova York, bem como na Press Modern Massage na Union Square, de acordo com a empresa.

Mas isto é apenas o começo. Aescape planeja lançar múltiplas parcerias este ano, disse Litman.

Tristina Damico, diretora de spa do hotel e massagista licenciada, disse que o Aescape é perfeito para o Lotte New York Palace, com 900 quartos, que atrai viajantes de negócios e lazer.

Ela disse que desde o lançamento do robô, diversas pessoas se inscreveram para compromissos, incluindo hóspedes de hotéis e nova-iorquinos que moram ou trabalham no centro de Manhattan. Muitas vezes agendam sessões durante o horário de almoço porque a massagem não requer o uso de óleos, disse ela.

“É uma maneira rápida de recarregar”, disse Damico.

Litman disse que a capacidade de reservar massagens sob demanda preencheria uma lacuna no mercado global de bem-estar, que deverá atingir US$ 7,4 trilhões até 2025, de acordo com o Global Wellness Institute, uma organização sem fins lucrativos com sede nos EUA.

“Comecei a pesquisar por que as pessoas recebem massagens e fiquei surpreso ao descobrir que a maioria das pessoas (quer) consertar algo que está acontecendo em seu corpo”, disse ele. “Muitas pessoas queriam mais especificidade – mais pressão aqui, menos atenção ali – e tinham dificuldade em fazer tudo exatamente da maneira que queriam.”

Litman observou que a escassez de massoterapeutas na indústria cada vez maior também contribuiu para a criação da Aescape, embora reconheça que os dois são muito diferentes.

Os terapeutas variam em estilo e habilidade, mas o robô Aescape se esforça para replicar a mesma experiência em cada visita. Ele armazena dados do cliente que podem ser encontrados em cada máquina.

“Mantemos uma preferência física”, disse Litman. “A ideia é criarmos uma massagem que te conheça ao longo do tempo.”

Para quem se sente desconfortável ao se despir na frente de um estranho, o Aescape resolve esse problema. Roupas são necessárias para esta massagem.

Antes do procedimento, vesti Aerwear, a peça de roupa semelhante a spandex da marca, projetada para reduzir o atrito entre o robô e a pele humana. Depois que me troquei, o atendente voltou para me mostrar como operar o robô.

Deitei-me de bruços na mesa de massagem, que era mais difícil do que uma mesa típica de spa. Ele também possui apoios de braços, apoio para os pés e um orifício facial que revela um tablet embaixo onde ajustei a mesa e a música para se adequar ao meu nível de conforto.

O Aescape concentra-se apenas nas costas, então infelizmente não há massagem nas pernas ou nos pés. Sensores escanearam meu corpo – o sistema supostamente captura 1,2 milhão de pontos de dados para mapear a estrutura muscular do usuário – antes que seus braços e nós dos dedos futuristas subissem e descessem em minhas costas em um movimento paralelo e consistente.

Os apêndices, embora duros ao toque, estavam quentes. A tela mostrou cada passo da minha massagem e me permitiu controlar a pressão.

Costumo pedir pressão moderada aos massoterapeutas, mas achei a configuração média do Aescape intensa. Durante a maior parte da massagem consegui suportar a força mais baixa do robô. Ao mesmo tempo, liguei calmamente o aparelho ao máximo durante a parte glútea no final da massagem.

Eu podia sentir os movimentos da máquina combinando com a minha respiração e conseguia parar o robô quando precisasse de uma pausa. Com o apertar de um botão, eu poderia me mover, levantar a cabeça ou até mesmo me alongar rapidamente.

Com isso em mente, posso imaginar que o Aescape poderia beneficiar os viajantes que procuram uma experiência de spa curta e flexível. O robô também pode atrair pessoas que procuram massagens mais acessíveis e fáceis de reservar – as sessões do Aescape são reservadas através do aplicativo. O preço é de US$ 75 por uma massagem de 30 minutos no Lotte New York Palace.

Minha consulta inicial foi adiada devido à manutenção do aparelho, mas o robô voltou a funcionar no dia seguinte.

Como alguém que lida com a dor crónica, acredito que amassar, esfregar e pressionar as mãos humanas pode fazer maravilhas no alívio do desconforto. No entanto, não obtive resultados semelhantes com o robô controlado por IA.

Não achei a sessão relaxante e não me senti tão mimado como no dia do spa, mas a experiência foi uma fuga divertida do caos do centro de Manhattan.