Brian Myers | Publicado
Um cometa recém-descoberto que cientistas e astrônomos amadores esperavam ver no Halloween estava orbitando muito perto do Sol. À medida que a forma rochosa percorria o sistema solar, os olhos atentos dos astrónomos e físicos da Agência Espacial Europeia e da NASA monitorizavam a sua trajetória através de um telescópio. Os momentos finais do cometa foram capturados em filme quando ele explodiu em pequenos fragmentos após ser destruído pelo brilho do sol.
Cometa condenado
Ambas as agências espaciais vinham rastreando o cometa C/2024 S1 (apelidado de ATLAS) há várias semanas e esperavam que ele sobrevivesse ao periélio, a parte de sua órbita mais próxima do Sol. Esperava-se originalmente que o cometa cruzasse o céu noturno por volta do Halloween e permanecesse visível por várias noites. Mas a aproximação transformou o cometa em poeira, de acordo com imagens captadas pela NASA e pelo Observatório Solar e Heliosférico da Agência Espacial Europeia.
Dias antes da destruição do cometa, os cientistas sabiam que ele estava condenado. Carl Battams, que é o investigador principal do conjunto de instrumentos LASCO no observatório, observou que “no momento em que entrou no campo de visão do telescópio, provavelmente já era uma pilha de detritos”. Isto é, obviamente, uma decepção para os observadores de estrelas que esperavam ver um cometa voando tão perto da Terra.
Descoberto há algumas semanas
O cometa foi avistado pela primeira vez em 27 de setembro pelo Asteroid Impact Alert System, um programa baseado no Havaí que monitora objetos que podem estar em rota de colisão com a Terra. Depois de estudá-lo, previu-se que haveria um “show espetacular no céu noturno” no fim de semana de Halloween. No final das contas, os observadores não conseguiram nem mesmo ver a longa cauda luminosa.
Houve casos em que outros cometas dançaram muito perto do Sol, mas acabaram sobrevivendo em órbita próxima. O cometa C/2023 A3, um bloco de gelo voador da nuvem de Oort, foi observado pela primeira vez em janeiro de 2023 por pesquisadores do Observatório Tzuchinshan da China. Este cometa sobreviveu ao seu periélio e estava tão perto da Terra que podia ser visto a olho nu.
Kreutz Sangrazers
O cometa ATLAS está classificado em um grupo que os astrônomos chamam de florestas solares Kreutz. Esses cometas orbitam extremamente perto das estrelas que orbitam, muitas vezes levando à sua destruição quase inevitável. Esta classe recebeu o nome do famoso astrônomo Heinrich Kreutz, o primeiro cientista a notar esta característica.
Acredita-se que o cometa ATLAS e o resto da classe Kreutz de cometas solares lubrificantes tenham descendido de um cometa maior que se desintegrou há muitos anos. Além da aparente missão suicida com o Sol, estes cometas também são menores do que a maioria dos outros observados pelos astrônomos.
Somando-se à decepção da desintegração do cometa ATLAS está o fato de que teria sido um espetáculo brilhante a ser visto a olho nu. Os astrônomos estimam que seu brilho poderia ser avaliado em -7, que é mais brilhante que o do planeta Vênus, cuja classificação é de -4,6.
Leave a comment