WNBA adiciona 15ª franquia com retorno a Portland

A Associação de Basquete Feminino anunciou na quarta-feira que Portland se tornou a 15ª franquia da liga.

A mudança ocorre menos de 11 meses depois que a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, escreveu uma carta ao senador norte-americano Ron Wyden (D-Ore.), dizendo que a oferta de Portland para um novo clube seria “atrasada” devido à próxima reconstrução das arenas da NBA na cidade.

Portland entrou anteriormente na WNBA como uma equipe de expansão do Fire em 2000, mas a franquia se desfez após a temporada de 2002.

A nova equipe começará a jogar em 2026 e pertence e é operada pela RAJ Sports, liderada pela proprietária controladora e governadora da WNBA, Lisa Bhatal Meraj, e pelo vice-governador Alex Bhatal. Eles também são os proprietários majoritários do Portland Thorns da NWSL.

“À medida que a WNBA se desenvolve em uma temporada de crescimento sem precedentes, o retorno da equipe a Portland é outro passo importante”, disse Engelbert. “Portland foi o epicentro do movimento esportivo feminino e o lar de uma comunidade apaixonada de fãs de basquete. Combinar essa energia com a visão da família Bhathal de liderar equipes esportivas profissionais da liga principal garantirá que traremos uma equipe WNBA de alto nível para a área metropolitana de Portland.”

Bhatal Meraj disse: “Durante décadas, Portland tem sido o epicentro mundial dos esportes de estilo de vida e hoje somos o epicentro mundial dos esportes femininos. Acreditamos no poder transformador do esporte feminino e estamos entusiasmados com o fato de W chamar Portland de lar. Sabemos que as comunidades vibrantes e diversificadas de Portland apoiarão fortemente e se unirão em torno desta equipe”.

Portland é a terceira franquia de expansão concedida à WNBA nesta rodada de expansão, seguindo o Golden State Valkyries e a franquia de Toronto. As Valquírias começarão a jogar em 2025 na arena dos Warriors em São Francisco, enquanto a seleção canadense ingressará na liga em 2026 e jogará seus jogos em casa no Coca-Cola Coliseum no Exhibition Place, no centro de Toronto.

–Mídia em nível de campo