28 de janeiro de 2024; Baltimore, Maryland, EUA; O quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson (8), passa a bola contra o Kansas City Chiefs no jogo do campeonato AFC no M&T Bank Stadium. Crédito obrigatório: Geoff Burke-Imagn Images O Kansas City Chiefs começa sua busca para se tornar o primeiro time desde a década de 1960 a vencer três campeonatos consecutivos da NFL quando receber o Baltimore Ravens na abertura da temporada, na quinta-feira.
O confronto é uma repetição do jogo do Campeonato AFC da temporada passada, que viu os Chiefs visitantes vencerem por 17-10.
Este também é o sexto encontro entre o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, e Lamar Jackson, dos Ravens, o atual MVP da NFL. Mahomes está frente a frente por 4 a 1 contra Jackson, que minimizou sua rivalidade com Mahomes esta semana e a potencial vingança pela derrota para o Chiefs em janeiro.
“Qualquer jogo que eu jogue, sinto que é um jogo de vingança”, disse Jackson. “Não vou encarar este jogo apenas como um jogo de vingança. Seja quem for que enfrentemos, não importa se os vencemos ou perdemos nos anos anteriores, eu só quero vencer.”
Os Ravens inexplicavelmente correram a bola apenas 16 vezes – oito vezes por Jackson – para 81 jardas no AFC Championship Game, apesar de terminar a temporada regular com o melhor ataque ao solo da NFL. Os Ravens contrataram o quatro vezes Pro Bowler Derrick Henry como agente livre nesta entressafra, e ele deve ter muitas oportunidades de carregar a bola contra os Chiefs
Henry correu para 672 jardas com oito touchdowns em seis jogos, incluindo a pós-temporada contra Kansas City, em oito temporadas com o Tennessee Titans.
O gerente geral dos Ravens, Eric DeCosta, tentou adquirir Henry no prazo final de negociação na temporada passada, mas os Titãs recusaram. Henry se tornou o principal alvo de agente livre dos Ravens, e DeCosta assinou com ele um contrato de dois anos no valor de US$ 16 milhões em março.
Quando questionado se ele poderia ter mudado a sequência dos playoffs dos Ravens na temporada passada, Henry disse esta semana: “Inferno, sim. Eu gostaria de estar em forma no dia em que assisti aquele jogo. Mas agora é a minha vez, então (tenho que) aproveitar. Vai ser um jogo e tanto. “Os chefes são sempre fortes (e) confiáveis em todas as três (fases), então temos que estar travados esta semana para podermos executar na quinta-feira.”
Os Chiefs não hesitam em fazer história nesta temporada enquanto se esforçam para se tornar o primeiro time a vencer o terceiro Super Bowl consecutivo. Os Ravens podem ser um dos maiores desafios da AFC, e os jogadores de Kansas City querem enviar uma mensagem ao resto da NFL de que seu time ainda é o time a ser batido.
Os Chiefs terão a oportunidade na noite de quinta-feira, logo após revelar a bandeira do campeonato do Super Bowl LVIII. Mahomes espera outro jogo acirrado.
“O geral é apenas força física e velocidade. Isso é quem são os Ravens”, disse Mahomes. “Esta é uma equipe que vai jogar duro. Eles vão jogar fisicamente e você terá que enfrentar esse desafio. Se você não fizer isso, eles dominarão o jogo de futebol”.
“Mesmo negociando através de coordenadores defensivos, eles têm os mesmos princípios. Acho que tem mais a ver com a equipe (e) com a cultura que eles têm e tenho certeza que haverá desafios aos quais teremos que nos adaptar. Quero dizer, eles têm um ótimo time de futebol (e) uma ótima defesa. Este será um grande teste para nós.”
–Mídia em nível de campo